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陈墨在青溪村的第一夜，被雨声惊醒了三次。
第一次是檐角铜铃被风撞响，他条件反射要召往生铃，却摸到枕头下粗糙的棉絮——那是村妇硬塞给他的新被，说"夜里山凉，裹紧些"。第二次是后窗的野猫撞翻了瓦罐，他差点要念驱邪咒，却听见猫叫里混着隔壁王婶的嘀咕："死猫，又偷我晒的鱼干。"第三次是更夫的梆子声，"咚——咚——"敲得人心慌，他摸着胸口那枚温玉坠子，突然笑了——这是他用半块炊饼跟村头老银匠换的，说是"保平安"。
"这破玉，哪有往生铃管用。"他嘟囔着翻了个身，却听见窗外的雨丝里飘来桂花香。阿九总说，生界的桂花香比阴司浓十倍，那时他不信，如今却闻得真切。
青溪村的人不知道他是谁。只知道半月前山路上跌下来个穿青衫的年轻人，模样生得俊，却总抱着个旧布包，见人就笑，说"我叫陈墨，无父无母，来讨口饭吃"。村正见他手脚齐全，便分了间空屋，让他在祠堂边住下。
此刻他蹲在灶前添柴火，火苗舔着锅底，锅里煮着王婶给的野菜粥。锅沿飘着几点油星，他盯着看了会儿，突然想起从前在阴司，用百只肥硕的鬼面蛛熬汤，那汤里浮着的油花，可比这金贵十倍。
"陈兄弟！"院门外传来喊叫声，是隔壁的小娃狗剩，扎着两个歪辫，举着个缺了口的陶碗，"我娘说你粥煮得香，让我来讨碗喝！"
陈墨舀了满满一碗，撒了把野葱："小心烫。"
狗剩捧着碗吹了吹，突然指着他的手："陈兄弟的手真好看，比我娘纳的鞋底还白。"
陈墨低头。他的手不再是青灰色的骨节，也不是操控亡灵时的半透明，而是普通的、带着薄茧的肉掌——这是地劫后业火重塑的，阿九说，这是"活人的手"。
"要不要吃糖？"他从布包里摸出颗桂花糖，是阿九走前塞给他的，"甜得很。"
狗剩的眼睛亮了，接过糖时却犹豫："我娘说不能随便吃别人的东西..."
"我阿娘也这么说。"陈墨哄他，"你帮我个忙成不？明儿我去后山砍柴，你帮我看看哪块石头底下有蛐蛐，我想编个蛐蛐罐。"
狗剩立刻把糖塞进嘴里，含糊不清地点头："成！我还会捉蚂蚱！"
粥喝完时，雨停了。陈墨搬了个竹凳坐在檐下，看夕阳把山尖染成橘红。布包里的万灵契被他摊开，纸页被风掀起一角，露出老匠头的画像——他正蹲在铁匠铺前，给小孙女打拨浪鼓。
"老匠头，拨浪鼓该做好了。"陈墨轻声说。他从前用老匠头的生魂炼过"听魂铃"，现在倒真想给他打个能哄孙女的玩具。
远处传来吆喝声："陈兄弟！你屋的瓦漏了！"
是村正的儿子阿牛，扛着梯子跑过来。陈墨跟着他进屋，仰头看屋顶："我这儿没梯子，你扶着，我爬上去。"
"使不得！"阿牛急得直搓手，"你昨日挑水还闪了腰，我这身子骨壮实..."
"没事。"陈墨踩上梯子，瓦片在他脚下发出轻响，"我从前在阴司，爬过比这高十倍的望乡台。"
阿牛张了张嘴，到底没说出"阴司"二字。他扶着梯子仰头看，见陈墨的影子投在墙上，普通得像村里的教书先生。
修完瓦，阿牛硬塞给他两个烤红薯。陈墨捧着红薯往回走，路过晒谷场时，看见几个妇人围坐着纳鞋底。其中一个穿蓝布衫的，正低头穿针，发间别着朵槐花。
"那是张婶。"阿牛凑过来小声说，"她男人三年前去北边做买卖，再没回来。"
