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定辰钟塔的钟声与守光火符的明光，为云州城编织了一张安定的网。然而，这份安宁之下，一场关乎民生的风暴正在悄然酝酿。去岁北境马瘟虽平，却影响了部分牧草种植；加之今春雨水稍欠，夏粮收成未卜的阴影，如同驱之不散的阴云，笼罩在百姓心头。嗅觉灵敏的粮商巨贾们，早已闻风而动。
先是市面上的米粮悄然减少，继而价格如同被无形之手推着，一日一涨。寻常的糙米，从每斗三十文，一路飙升到五十文、七十文！精米更是突破百文大关！街头巷尾，粮店前挤满了面有菜色的百姓，攥着干瘪的钱袋，望着那不断攀升的价牌，眼中满是焦虑与绝望。
粮店伙计趾高气扬地更换着价牌，数字一次比一次刺目。排队的人群骚动不安，争吵声、妇孺的哭泣声混杂。孩童拉着母亲的衣角，怯生生地问：“娘，今天…能买米吗？”
算盘珠噼啪作响，报出的价格引来阵阵惊呼和咒骂。钱币在柜台上叮当作响，却显得那么无力。
粮店里囤积的谷物散发出的陈腐气息，混合着人群的汗味和绝望的情绪。
“大人！不能再涨了！再涨，真要饿死人了！” 几位须发皆白的里正，代表万千百姓，跪在州府衙门前，老泪纵横。
澈儿扶起老人时，感受到他们枯瘦手臂的颤抖和掌心冰冷的汗水。
澈儿脸色凝重。他深知，粮价乃百价之基，民生之本。若任其狂飙，必将引发恐慌性抢购、囤积居奇，乃至民变！他立刻召来户房吏员，调阅历年粮册、仓廪存粮、以及近期各粮商进货出货记录。
账簿如山，数字冰冷。州府常平仓存粮尚有二十万石，本是用于平抑粮价、赈济灾荒的“压舱石”。但若此刻全部放出，固然能暂时压下粮价，却可能被虎视眈眈的巨商联手吃进，转手囤积，待仓空后反扑更烈！且存粮是保命粮，不到万不得已，不可轻动。
“查！给本官彻查！” 澈儿的声音带着压抑的怒火，“看看是哪些‘粮耗子’，在囤积居奇，哄抬物价！查他们的仓库！查他们的账本！”
石岩带领的精干力量如利剑出鞘。暗访、盯梢、突击查验…铁证迅速汇集：以“丰裕号”东家钱万贯为首的几家大粮商，暗中串联，控制了大半粮源，故意惜售抬价。其仓库内，新米陈谷堆积如山，鼠雀成群！
查封的粮仓内，米袋堆积至顶梁，灰尘蛛网密布，硕鼠在米堆间肆无忌惮地穿梭。与外面百姓的饥馑形成触目惊心的对比。
证据确凿，澈儿当机立断。
“传令！即刻缉拿钱万贯等为首奸商！查封其所有粮仓、商铺！囤积之粮，悉数充公！”
衙役锁链的哗啦声、奸商惊恐的尖叫求饶声，响彻街市，引来百姓拍手称快。
奸商入狱，囤粮查封。但粮价并未应声而落，市场仍在观望，恐慌情绪未消。
“大人，是否立刻开常平仓，平价放粮？” 户房主事请示。
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