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“看来那些血藤和红果，就是靠这血池滋养出来的。”陈九斤低声道，想到自己先前吞下了一颗红果，胃里又是一阵翻腾，酸水涌上，强忍着咽了下去，只是灼烧的胸口有些胀痛。
陈九斤见已能勉强视物，便“噗”地一声吹熄了手中火折子。如此一来，四周反倒因那穹顶晶石的幽光，更显阴冷。
他望向血池，又瞥了眼壁画，胸中仍有几分干呕的不适，转向月清霜问道：“清霜，你知道流波山有这种地方吗？”他对这些宗门秘闻所知不多，但月清霜不同，她天资绝伦，自然是有更多的时间去了解往来事物。
听陈九斤一问，月清霜微微颔首，她先前一直蹙眉打量着那些旗幡和荆棘，此刻才将视线移开。
“若我所料不差，此地应该与古籍中记载的一个早已消亡的部族有关。”
“部族？”陈九斤眉头下意识地一挑，“什么部族？我怎么从没听说过。”在他看来，所谓古部族的仪式，多半是人力所不能及时，寻求的慰藉罢了。
月清霜掩着口鼻，血腥味让她很不舒服，轻声道：“古籍中曾有提及，在久远的年代，这片流波山地带，曾是‘棘族’的领地。”
“棘族？”陈九斤重复了一遍，从记忆中搜索片刻，却是一片空白，只得问道，“是棘手的那个‘棘’字？”
“嗯。”月清霜应了一声，声音透过衣袖，显得有些沉闷。“书中关于他们的记载，其实语焉不详，只说他们早在上古时期，便被入侵的魔族尽数屠灭了。我也是在一本宗门收藏的残卷上，偶然见过关于他们的寥寥数语。”
她停顿了一下，看向翻涌着气泡的血池，说到：“传闻之中，棘族有一种盟誓，名为‘血藤之誓’。据说，当族内发生难以决断的争端时，便会来到一处被称为‘审判藤窟’的圣地。当事者需以指尖之血，亲自喂养血藤。血藤受血之后，其藤蔓缠绕的方向，便被视为神明之志，以此来判定是非曲直。”
陈九斤听着，目光不由自主地转向石壁上那些血色藤蔓，心中一动，这不就正是他们之前见过的血藤么？“你的意思是……这里，就是那个什么藤窟？”
月清霜摇了摇头，神色有些凝重，“或许，曾经是。但后来，魔族大举入侵，棘族势弱，根本难以抵挡。在绝境之下，棘族的祭司们，便想出了一个法子。”她手指无意识地蜷了蜷，“他们试图利用这血藤，创造出一种‘炼魔之法’。”
“炼魔之法？光听这名字，便知道不是什么好路子。”陈九斤沉声道，他对魔族很反感，这种借用外力，还要入魔的路子，多半代价很大。
月清霜点了点头，叹息一声，继续说道：“传闻中，他们捕获活人，乃至妖兽，取其精血，通过血藤进行炼化。妄图通过这种方式，让族人获得堪比魔物的力量，以此来对抗入侵的魔族。”
说到此处，她语气低沉，带着一丝难言的悲悯。一个部族被逼到如此地步，其绝望可想而知。
“只是，这条路，终究不过是饮鸩止渴罢了。棘族最终还是失败了，整个部族，都彻底湮灭在了历史的长河之中，未曾留下多少痕迹。”
陈九斤闻言，陷入了沉默。他想起自己和月清霜此刻的处境，同样是绝境，同样在寻找出路。这世间难事，岂非皆是如此。
