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邢成义回到家，对着镜子清了清嗓子，刚才张阿姨夸他“声音亮”的话还在耳边打转。他拿起手机翻出演出视频，盯着画面里那个不再缩着肩膀、敢挺直腰板唱的自己，忽然笑了。以前总觉得合唱是“别给大家拖后腿”，现在才发现，投入进去时，自己的声音也能成为那片和声里踏实的一块。他点开合唱队群聊，看着大家发的合影，默默敲了句“下次排练我早点到”。
李阿姨把演出时穿的红裙子仔细叠好收进衣柜，指尖划过裙摆上的亮片，想起刚才王姐拉着她的手说“多亏你拉我一把”时的眼神。她坐在沙发上，拿出记着舞步分解的小本子，上面密密麻麻写着“转身时先看脚尖”“迈步要踩重拍”，突然觉得那些对着镜子练到腰酸背痛的夜晚都值了。以前总觉得“年纪大了学不会”，现在倒盼着下次排练，想试试更复杂的队形。
小张收拾好音响设备往家走，晚风里还飘着舞台散去的音乐声。他掏出手机查起了“均衡器调试技巧”，脑海里回放着演出时主持人说“音量刚好”的瞬间。上次演出结束后，他总觉得自己像个“隐形人”，这次却不一样——后台有人问他“备用麦放哪了”，台前有人冲他竖大拇指，那种被需要的感觉，比任何掌声都实在。他给朋友发消息：“原来幕后也能发光啊。”
夜渐渐深了，微信群里还在热闹地发着照片和感谢。每个人的手机屏幕亮着，映着脸上未褪的笑意。这场演出像颗投入湖心的石子，荡开的涟漪里，是藏不住的成长痕迹——那些曾经的胆怯、犹豫、自我怀疑，都在今夜的回味里，变成了往后再出发的勇气。
第二天早上七点，素食斋的木门刚拉开半尺，一股浓烈的花椒桂皮香就顺着门缝钻了进来，混着对面新挂的“江湖菜馆”招牌上的油漆味，呛得邢成义手里的抹布差点掉地上。
“王店长，对面那伙人……”徐涛正搬着刚到的豆腐箱，扭头就看见三个穿黑布褂的汉子站在门口，为首的是个留着寸头的中年男人，胳膊上纹着条带鱼（后来才知道是鲤鱼），手里把玩着串核桃，“听说你们这儿讲究‘素味里见功夫’？我们掌柜的让来讨教讨教。”
王店长正系着围裙往灶上添柴，闻言从蒸腾的水汽里探出头：“讨教不敢当，江湖菜馆刚开张，该是我们去道贺才是。”他往锅里撒了把绿豆，咕嘟声里带着股清润的香，“只是素斋与菜馆路数不同，怕是没什么好切磋的。”
寸头汉子往柜台前的红木椅上一坐，二郎腿翘得老高：“怎么没的比？做菜讲的不就是个‘匠心’？我们掌柜的说了，今儿个就比三样——刀工、火候、滋味。赢了的，往后这条街的早市客源，输家得让三分；输了的，就把门口那块‘百年素味’的木匾摘了。”
陈露正在擦“百年素味”的木匾，闻言气得马尾辫都晃：“你们这是寻衅滋事！”她手里的抹布攥得发白，“我们的木匾挂了三十年，凭什么摘？”
“凭本事说话。”寸头汉子从随身的布袋里掏出个红绸包，解开一看，是块巴掌大的嫩豆腐，“第一局比刀工——一刻钟，把这豆腐切成丝，能穿进绣花针的为赢。”
徐涛刚想上前，邢成义却按住了他的手。他来的这些日子，王店长总说“切菜如修身，急不得”，此刻他挽起袖子，露出腕上几道浅浅的刀痕（初学切菜时划的），取过一把薄刃片刀：“我来试试。”
灶台上的绿豆汤正沸着，蒸汽在他眼前凝成一层薄雾。邢成义盯着豆腐，指尖轻轻按了按，刀面贴着案板，角度压得极低，刀刃几乎是“飘”在豆腐上——他没像寻常那样来回切，而是让刀身随着手腕的转动自然游走，仿佛不是在切豆腐，是在纸上描线。
对面的汉子们起初还嗤笑，后来渐渐收了声。一刻钟到了，邢成义把切好的豆腐丝放进清水碗里，细得像蚕丝，在水里轻轻晃。陈露取来根绣花针，挑着一根豆腐丝，竟真的从针眼里穿了过去，连穿三根都没断。
“这局……算你们赢。”寸头汉子脸色沉了沉，又掏出个荷叶包，里面是块带皮的五花肉，“第二局比火候——用你们的素灶，把这肉炖得酥而不烂，肥而不腻。敢接吗？”
素食斋的灶从来只炖素汤，灶眼大小、火力都和菜馆不同。王店长却笑了，接过五花肉往砂锅里一放，添了把干笋、两块陈皮：“素灶炖肉，讲究的是借味。”他没开大火，只让火苗在灶膛里“呼”地舔着锅底，“火太急，肉里的油走不净；火太缓，肉又发柴。得像熬粥那样，让热气一点点往肉里钻。”
半个时辰后，砂锅掀开的瞬间，香气漫得满街都是——不是那种直冲脑门的油腻香，是混着干笋的清和陈皮的微苦，把肉香衬得温厚绵长。寸头汉子夹起一块，筷子一挑，肉皮颤巍巍的，放进嘴里没嚼几下就化了，唇齿间竟没留半点腻感。
