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山东之旅的余韵尚未散尽,董佳佳一行人已再度整装启程,向着江苏的方向进发。正月二十九这日,他们顺利踏入江苏境内,首站抵达了宿迁。
然而旅途的闲适并未持续太久,刚在江苏停留不过两日,康熙便又投入到繁忙的政务之中。他亲临清口视察,细致考察黄河与淮河交汇处的水患治理进展,一心牵挂着民生要务。待这番忙碌告一段落,一行人方才登上龙舟,沿着江淮运河悠然南下,最终抵达了风光秀丽的扬州。
这是此行途中众人首次乘坐龙舟,可乘船的体验远非惬意,尤其对大半辈子都在陆地上生活的皇太后而言,晕船的滋味格外难受。好在皇太后身子还算硬朗,虽未到呕吐的地步,却也难免感到阵阵不适。
见皇太后精神不济,皇贵妃与董佳佳等人自然不敢怠慢,只得轮流到她的船房里坐坐,或讲些趣闻,或陪她闲话家常,想方设法转移她的注意力,缓解晕船的不适。
船上晕船的并非只有皇太后一人,吉雅和荣妃的三格格玉玳录也有些脸色发白、精神不振。董佳佳这时才猛然想起,先前早已让白霜备好的话梅与陈皮。她连忙取来分给几人,酸甜的滋味入喉,几人的晕船症状果然渐渐舒缓,董佳佳悬着的心这才稍稍放下。
船上的时光不过四日,一行人刚到扬州,康熙便先让众人下船休整。待缓过一日精神,他便兴致勃勃地携着众人游览了扬州城,随后又渡江而过,在镇江登岸,接连观览了金山、焦山、北固山甘露寺、竹林寺等一众名胜景致。
二月十四这日,队伍抵达苏州,驻跸于苏州织造署。一到苏州,那与宫中截然不同的江南园林便成了格格们的心头好,她们整日穿梭其间,逛得再久也不觉疲倦。
不过此时,皇贵妃与董佳佳心中却牵挂着另一件事,接见康熙的乳母、大名鼎鼎的奉圣夫人,也就是康熙在江南的心腹,曹寅的母亲李嬷嬷。
此次接见的结果算是皆大欢喜。李嬷嬷并未仗着乳母身份与康熙的看重摆架子,见了皇贵妃与董佳佳始终毕恭毕敬;皇贵妃与董佳佳也未端着皇家嫔妃的架子,待李嬷嬷如家中长辈一般亲和。因话题总绕着她们的“共同熟人”康熙展开,交谈间倒也热络融洽,双方礼数周全,彼此都透着客气与分寸。
不过皇贵妃与董佳佳心里都清楚,李嬷嬷此番觐见另有盘算,毕竟她一进殿,身后便跟着两位与格格们年纪相仿的貌美女子。李嬷嬷嘴上说是怕她们初到南方水土不服,特意送来服侍的人,可皇贵妃与董佳佳哪会不明白,这“服侍”的对象,恐怕根本不是她们,而是康熙。
好在有皇贵妃主持局面,董佳佳便装作对此事全然不知,一切任凭皇贵妃处置。皇贵妃念及康熙的情面,自然不会将这两位女子直接退回,但要让她把这般明显经过调教、气质间带着几分刻意逢迎的女子推到康熙面前,坏了规矩,她也是万万不肯的。
无奈之下,皇贵妃只得吃下这哑巴亏,将二人留下做了洒扫侍女。起初皇贵妃还想分一位给董佳佳,却被她笑着以“消受不起这份福气”为由,义正言辞地拒绝了。
之后在江苏的游历倒是趣味盎然。康熙先是带着众人经养育巷至阊门码头上船,沿山塘河一路行至虎丘;在禅堂稍作停留后,又于雪浪轩小坐,穿过剑池石梁继续向西游览。
离开苏州后,一行人前往无锡登临惠山,随后又启程前往江宁府,从通济门入城后,沿着“十里秦淮”河畔,途经三山街、内桥等地抵达演武场,再经鸡鸣山一路行至后湖,沿途景致尽收眼底。
沿途的奇景风光与人文雅趣目不暇接,格外养眼。格格们淘到了不少京城罕见的新奇玩意儿,董佳佳也终于尝到了心心念念的当地特色美食,而皇贵妃身边的洒扫侍女不知不觉又添了六位,原是当地官员见李嬷嬷有此前例,也纷纷效仿进献而来。这般算来,众人倒也算各有收获。
之后一行人从江宁府出发,沿城西外秦淮河顺流而行,途经水西门、清凉山等地后入江而下,过燕子矶、仪征,直至镇江金山;稍作停留后又前往大运河的终点杭州,整顿歇息片刻,便渡江前往绍兴祭祀大禹。这一路依旧是风光满眼、美食相伴,让久居深宫的众人实实在在玩了个酣畅尽兴。
三月十九日,在绍兴稍作休整后,康熙命人将行囊悉数搬上龙舟,随后才领着一众女眷登船,正式踏上返程之路,沿着大运河逆流而上。
乘船返程的路途依旧漫长。一日午间,皇贵妃与董佳佳刚服侍完因晕船不适的皇太后歇下,正打算一同到甲板上透透气。经过这一路南巡的相处,两人关系已亲近不少,虽算不得亲密无间,却也能从容地聊上几句了。
甲板上,董佳佳侍立在皇贵妃右下方,任江风轻拂面颊,两人一同望着眼前开阔的江面,一时无言。董佳佳正缓过神来,打算向皇贵妃告退,皇贵妃却忽然开了口,语气轻渺如风中絮语,恰好飘进她耳中:“端妃,你是为何入宫的?”