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城北瘟疫的阴霾在河滩营地倾力救治下渐渐散去。虽然仍有不幸逝去的生命，但绝大多数染病的流民在药物、清洁水源和相对卫生的环境下挺了过来。当封锁解除，那些被救活的流民相互搀扶着走出那片死亡之地时，望向刘辩（刘彦）和河滩营地方向的目光，充满了劫后余生的感激和近乎虔诚的崇敬。
“活命之恩啊！刘先生是咱们的再生父母！”
“以后河滩营地说啥，俺们就干啥！”
“要不是刘先生，俺们早就烂在那臭水沟里了！”
感恩的言语如同涓涓细流，汇聚成河，在安平县的大街小巷、田间地头流淌。“河滩刘彦，仁心圣手”、“万家生佛”的名号不胫而走，甚至盖过了他之前“巧匠”、“善农”的名声。这无形的名望，如同坚固的磐石，让周家泼出的那些“奇技淫巧”、“聚众图谋”的污水显得苍白无力，甚至引来了不少正直士绅的鄙夷。
河滩营地内，炉火依旧炽烈，但气氛却更加昂扬。野狼岭的矿石源源不断运来（虽然道路艰难，但已初步打通），高炉日夜吞吐，生铁锭堆积如山。百炼“流锋”钢的锻造技术日趋成熟，不仅满足了护卫队核心精锐的装备需求，更开始小批量打造性能远超旧货的农具核心部件和坚固的水车零件。营地规模不断扩大，吸纳了不少从城北流民窟投奔来的青壮，人口激增，一派欣欣向荣。
然而，这看似稳固的根基，却被一封来自更高层面的文书，投下了一层难以捉摸的阴影。
这日，安平县城方向烟尘微起。一队约二十余骑，簇拥着一辆装饰简朴却透着威严的青幔马车，沿着官道，直奔河滩营地而来。骑士皆着郡兵服饰，甲胄鲜明，腰挎环首刀，神情肃穆。马车旁，一名文吏打扮的中年人，手持一卷帛书，神色矜持。
如此阵仗，立刻引起了营地哨卡的警觉。号角声短促响起，营门迅速关闭。正在操练的周仓立刻带领一队全副“流锋”刀甲的护卫队员登上寨墙，弓弩上弦，严阵以待。王五、徐文等人也闻讯赶到。
“来者何人？止步！”周仓声如洪钟，手中长刀在阳光下反射着慑人的寒光。
马车停下，文吏打扮的中年人策马上前几步，并未下马，只是微微颔首，声音清朗，带着一种居高临下的矜持：“本官乃渤海郡守府门下督邮曹掾，姓陈。奉郡守大人钧命，特来传召河滩刘彦，刘先生！速速开门，迎候天使！”
“郡守府？督邮曹掾？”寨墙上的王五、徐文等人脸色都是一变！督邮，乃郡守属官，掌监属县，巡视地方，劾奏不法，权力极大！这陈掾虽只是曹掾（属官），但代表的是郡守府！他口中的“传召”，分量极重！
徐文心思急转，连忙示意周仓稍安，自己上前一步，拱手施礼，姿态恭敬却不卑不亢：“原来是陈掾君驾临，有失远迎，恕罪！不知郡守大人传召我家先生，所为何事？先生此刻正在工坊督造，容我等通禀。”
陈掾眉头微皱，似乎对河滩营地的戒备和需要“通禀”略有不满，但看到寨墙上那些甲胄精良、眼神锐利的护卫，尤其是他们手中那寒光流转、形制统一的长刀，心中也暗自凛然。他放缓语气：“郡守大人爱才若渴，听闻安平县刘彦先生，精擅格物，巧思无双，更兼仁心济世，活民无数。特命本官持辟书而来，征辟刘先生为郡守府工曹掾史，秩比三百石！此乃天恩，刘先生还不速速出来接旨谢恩？”
“辟书？工曹掾史？秩比三百石？！”徐文心中剧震！征辟！这是郡守直接授予官职！虽然只是掾史（属吏），但秩比三百石，已经相当于一个下县的县丞级别！更重要的是，这意味着刘彦正式进入了郡守的视野，获得了官方身份和庇护！这无疑是巨大的机遇！
然而，福兮祸所伏！机遇的背后，往往是更深的漩涡！
消息飞快传到秘研工坊。刘辩放下手中一块刚刚淬火的“流锋”钢条，听着徐文的急报，脸上并无喜色，反而眉头紧锁。
“郡守征辟？工曹掾史？”刘辩沉吟着。渤海郡守…袁绍！这位未来的北方霸主，此刻正厉兵秣马，野心勃勃！他的征辟，绝非单纯的爱才，其背后用意，深不可测！
“先生！这是天大的好事啊！”一同赶来的二牛激动得脸都红了，“郡守府的官啊！秩比三百石！以后看周家那帮龟孙子还敢不敢放肆！”
王五却一脸凝重，瓮声道：“好事？俺看未必！那袁绍…听说也不是啥好鸟！先生去了郡守府，咱们这工坊咋办？秘研咋办？护卫队咋办？难不成都归了郡守府？到时候人为刀俎我为鱼肉！”他本能地感到不安。营地是他们的根基，是复国的希望，岂能拱手让人？
鲁老匠捻着胡须，忧心忡忡：“工曹掾史，专管营造器械。郡守这是看上先生的手艺了…怕是要把先生绑在郡守府，为他效力。咱们这高炉、韧铁、流锋钢…怕是瞒不住了。”
