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悦郎出黄府时，怀里多了一只金铃铛，铃舌上刻着“悦”字。叮叮当当，像把一把小钩子，把一路的风月都钩进耳朵里。她没想过，这钩子下一钩，便是一桩血淋淋的人市。
云良城在运河最弯的地方，白日里酒旗招展，夜里灯笼映水，像一条吞金的蛇。悦郎一脚踏进城门，便觉后颈生寒：码头工、茶博士、卖糖葫芦的小贩，都在用同一种目光扫人——像在估量牲口。
她压低斗笠，顺人流进了“问柳客栈”。刚落座，同桌一位青衫书生便自来熟：“兄台面生，可也是来参加‘雏凤集’的？”
“雏凤集？”
书生压低嗓子：“每月十五，城里有名的‘凤鸣馆’挑人，专拣十五六岁的清秀少年，卖去江南做清倌、做书童，价高者得。”
悦郎指腹摩挲茶盏，心口“咚”地一声：原来那些失踪的少年并非浪迹天涯，而是被人伢子拐了。
她弯眸一笑：“巧了，在下正是十五岁。”
书生怔了怔，上下打量——少年面白无须，睫羽浓长，颈侧隐有淡青血管，像一茎早春的葱。书生咽了口唾沫，不再言语。
当夜，悦郎换了身半旧青布衫，抹灰了脸，蹲在城西破庙外。那里是城里最便宜的通铺，也是人伢子最常出没的“鱼池”。
三更梆子刚响，庙门“吱呀”推开。一个穿酱色团花绸的胖妇人提着灯笼进来，灯罩上绘着鸳鸯戏水，映得她满脸横肉也带三分喜气。
“都起来，给嬷嬷我看货。”
她身后两名壮汉，腰挎麻绳，手里抖着一条乌油油的长鞭。破庙里的少年们瑟缩成一排，活像待宰的鹅。
胖妇人走到悦郎面前，灯笼一抬：“哟，这雏儿俊，就是瘦了点，养几天能上价。”
悦郎佯装害怕，低头时却看清了她腰间铜牌——“凤鸣馆采买”。
她咬唇，颤声问：“嬷嬷要带我去哪儿？”
“去享福。”胖妇人笑得慈眉善目，“有吃有穿，比你在这破庙啃馊馒头强百倍。”
悦郎垂睫，掩去眸中冷光——很好，鱼儿上钩。
天未亮，悦郎就被塞进一辆带篷马车。车厢里挤着七八个少年，最小的才十三，眼睛红肿如桃。车帘一落，黑暗里只剩压抑的抽泣。
悦郎指尖轻动，一缕星力渗出，在车厢底板刻下追踪符纹。她本想立刻脱身，可车辙声一路往西，出了城竟拐进一座庄子，高墙深院，铁门铜锁——显然不是“凤鸣馆”正门，而是“囤货”的暗仓。
庄子里早关着十几个少年，有的已饿得眼神发直。人伢子给他们套上统一的白衣，背后绣一只小小的“凤”，像待宰羔羊的烙印。
悦郎被编为“丁十三”，一日三餐只给半碗薄粥，却要反复练习走路、请安、唱曲，稍有慢怠，鞭子便落在踝骨。第三天夜里，她亲眼看见一个逃跑的少年被拖进柴房，惨叫半柱香后便没了声息。
她握拳，指节发白：再等等，要等到主顾现身，才能连根拔。
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