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邓贤踉跄着跪到御案前,双手撑地:"陛下!
臣族中老幼何罪?
陈登那竖子仗着宣诏使的金印,竟抄了臣的祖宅!"他抬头时,眼角的泪痣因愤怒而颤动,"臣愿以项上人头作保,邓家绝无通匪私粮!
求陛下收回成命!"
殿外的风灌进来,吹得御案上的奏疏哗哗作响。
刘备望着邓贤因激动而涨红的脸,忽然想起三年前在白帝城,这人为了劝他不要伐吴,在殿外跪了整夜——那时他眼里是赤忱的光,现在却烧着不甘的火。
"邓卿可知,朕为何让陈登查四州?"刘备起身,绕过御案,伸手虚扶,"是要清浊,不是杀人。"他指尖点在邓贤肩头,"可朕昨日收到南中急报,说邓家的粮车进了孟获的寨子。
孟获是谁?
是去年杀了越巂太守的反贼。"
邓贤如遭雷击,膝盖一软几乎栽倒:"不可能!
臣族中子弟绝不敢......"
"敢不敢,要看有没有人纵容。"刘备退后两步,重新坐回龙椅,"邓卿若觉得受了委屈,不妨辞官。
朕在临淄赐你一座府邸,亭台楼阁都是新盖的,正好安养晚年。"
"陛下!"邓贤扑过去抓住龙椅的金漆扶手,"臣愿戴罪立功,求陛下收回成命!"
"朕既准了,如何收回?"刘备的声音忽然冷下来,像腊月里的井水,"邓卿是聪明人,该知道,这天下是朕的天下——不是哪个氏族的。"
殿外的铜鹤香炉飘起青烟,邓贤望着那缕烟,突然觉得浑身的力气被抽干了。
他松开手,指甲在龙椅上抓出几道白痕。
等他踉跄着退出去时,鬓角的白发在风里乱颤,看起来比昨日老了十岁。
早朝时,三十七个益州官员跪在丹墀下,为首的是礼部侍郎张松,他抹着眼泪喊:"陛下,邓大人一生忠勤,求您网开一面!"
刘备端坐在龙椅上,目光扫过人群。
这些人的官服上还带着晨露,显然天没亮就聚在宫门外。
他想起陈登昨日送来的密报,说这三十七人里,有二十一个的族中子弟参与了私粮运输,剩下的十三个,都收过邓家的田契。
"网开一面?"刘备冷笑,"朕给过机会。
上个月陈登在成都开仓放粮,你们谁站出来说过'我族中还有余粮,愿捐给百姓'?"他举起邓家私粮的账本,"现在倒来替乱臣贼子求情?"