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监狱的重建工作如火如荼，围墙的焊花日夜闪烁，菜圃的嫩绿顽强生长，仓库的物资登记簿上，数字在缓慢却坚定地增加。秩序似乎重新扎根，疲惫的幸存者们脸上也渐渐有了些许对未来的期盼。
洛莉可以短暂地在卡尔搀扶下行走，朱迪斯的啼哭愈发响亮有力。莫尔肩头的疤痕狰狞却不再妨碍他挥动砍刀，米琼恩沉默的守护如同堡垒的影子。
然而，在这片看似重获新生的钢铁家园深处，一股致命的阴影，正悄然滋生，正是源自一个被忽视的角落，一个被悲伤扭曲的幼小心灵。
丽兹蹲在监狱西侧围墙的阴影里，距离冰冷的铁丝网只有几步之遥。她瘦小的身体蜷缩着，下巴抵在膝盖上，大大的眼睛空洞地望着铁丝网外那片荒芜的土地。几只行尸在远处漫无目的地游荡，腐烂的喉咙里发出低沉的嘶吼。
自从母亲在伍德贝里的陷落中惨死，父亲梅森作为伍德贝里的代表，整日忙于社区的整合、物资分配和修复工作，心力交瘁，对丽兹和她年幼的妹妹米卡的关心少之又少。
米卡年纪小，懵懂无知，而丽兹却过早地品尝了失去至亲的痛苦和孤独的滋味。监狱的生活对她而言，是冰冷的牢房、陌生的面孔和无处不在的警惕目光。她找不到倾诉的对象，巨大的悲伤和恐惧无处安放。于是，她的目光投向了围墙外那些同样被世界遗弃的存在——行尸。
“嘿…‘歪脖子’”丽兹的声音细若蚊蚋，对着铁丝网外一个脖子扭曲成诡异角度的行尸低语，“你今天看起来…不太高兴？”她歪着头，仿佛真的在倾听。
“还有你，‘长头发’”她又转向另一个披散着肮脏长发、依稀能看出曾是女性的行尸，“你的头发…该梳梳了”她甚至给它们取了名字。她偷偷省下自己那份本就少得可怜的食物——一小块硬面包，或者偶尔抓到的一只老鼠，小心翼翼地用树枝穿过铁丝网的缝隙，递出去。
“吃吧…‘歪脖子’…你饿了吧？”丽兹看着行尸伸出腐烂的手，抓住面包或挣扎的老鼠，塞进嘴里咀嚼，脸上竟然露出一丝病态的满足感。
在她孤独而扭曲的认知里，这些行尸不再是恐怖的怪物，而是和她一样被抛弃、被遗忘的“朋友”，它们不会嘲笑她，不会忽视她，它们“需要”她。
“丽兹！你在干什么？！”一声惊怒的质问打破了这片病态的宁静。卡尔和索菲亚正巧在附近玩耍。卡尔一眼就看到了丽兹诡异的举动，他冲了过来，小脸上满是震惊和愤怒。
“我…我在喂我的朋友…”丽兹吓了一跳，下意识地想把手里刚抓到的一只吱吱乱叫的老鼠藏到身后。
“朋友？！”卡尔的声音拔高了，带着难以置信，“它们是行尸！是怪物！它们会杀了你！会杀了我们所有人！”他经历过太多生死，比同龄人更深刻地理解行尸的恐怖。
“不！它们不是怪物！”丽兹猛地站起来，眼中充满了被冒犯的愤怒和固执，“它们是‘歪脖子’和‘长头发’！它们是我的朋友！它们只是…只是生病了！很饿！”她挥舞着手里挣扎的老鼠，情绪激动。
“你疯了！”卡尔气得脸色发白，“它们早就死了！它们只想吃你的肉！你这样做会把它们引过来！会害死大家的！”
“你才疯了！你什么都不懂！”丽兹尖叫着反驳，眼泪在眼眶里打转，“你们都有妈妈！你们都有朋友！我什么都没有！只有它们！只有它们不会嫌弃我！”她指着铁丝网外那些面目狰狞的行尸。
“你…”卡尔被丽兹的哭喊噎住了，他看着她眼中深不见底的悲伤和孤独，一时间竟不知该如何反驳。两人激烈地争吵了几句，最终不欢而散。丽兹抱着那只老鼠，哭着跑开了。卡尔站在原地，看着铁丝网外被丽兹的叫声吸引、开始聚集过来的行尸，小脸阴沉。
卡尔心情沉重地找到了正在检查围墙加固进度的父亲瑞克。“爸…丽兹她…”卡尔把刚才看到的一幕告诉了瑞克，语气充满了担忧和困惑，“她在喂行尸…还给它们起名字…她说它们是她的朋友…我觉得…她很不对劲。”
瑞克听完，眉头微蹙。他刚处理完一起关于食物配给的纠纷，又惦记着洛莉的身体恢复情况，朱迪斯也需要人照顾。
在他心中，丽兹的行为更像是一个失去母亲后心理扭曲的孩子在胡闹，虽然不妥，但似乎并非迫在眉睫的威胁。比起围墙的防御、食物的短缺、潜在的敌对势力，一个小女孩的怪异举动显得如此微不足道。
“知道了，卡尔。”瑞克拍了拍儿子的肩膀，语气带着一丝安抚，也有一丝不易察觉的疲惫，“我会看着点的。你做得对，离她远点，也离那些栅栏远点。”他没有过多追问细节，也没有意识到丽兹行为的潜在致命性，只是将其归为需要“盯着点”的孩童问题。
瑞克确实“盯着点”了。他安排了守卫稍微留意西侧围墙，自己也偶尔会去巡视。几天后，当丽兹又一次鬼鬼祟祟地溜到西侧围墙，试图将一只活老鼠塞过铁丝网时，瑞克及时出现了。“丽兹！住手！”瑞克厉声喝道。
