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这让小五和九哥自觉多余，也开始刻苦修炼。
他们来到天山脚下，骑马向小镇行去。
一行四人，英姿飒爽。
陈向打算在镇上找向导，他们俊朗外形吸引少女目光，也招来男子嫉妒，向导之事屡受阻挠。
正当众人无奈时，一老者上前：“你们找天山向导吗？”
九哥忙答：“是的，老伯。”
老者说：“我带你们去，先到我家坐坐。”
九哥征得陈向同意，随老者回家。
小屋整洁，仅老者和一少女。
老者请他们进屋：“你们也是找天山雪莲的吧？”
陈向惊讶反问：“你怎么知道？”
老者和少女异样地看着陈向。
老者道：“你们是今年第十波了。”
风清扬急切地问道：“他们找到雪莲了吗？”
老者回应：“近年少有人下山，今年这几批还未归。”
接着，老者提出：“我带你们至山腰，并告知山中情形。”
当陈向询问费用时，老者笑道：“无需钱财，我闲来无事，权当锻炼。”
随后，老者提出一个请求：“请你们在山上帮我留意一人，若他尚存，请保护他的安全；若他已故，请代为安葬。”
说完，他从柜中取出一幅画，交给陈向等人。
商定上山时间后，陈向带着风清扬等人离去。
鉴于山高雪寒，他们现有衣物难以御冷，便前往店铺购置所需物品。
次日清晨，老者早早唤醒陈向，并为每人带来一大桶烈酒，说天山寒冷，烈酒可御寒。
随后，他引领陈向与风清扬四人向天山进发。
山脚下，正值盛夏，树木繁茂。
但越往上，绿意越少，转为枯黄，直至被薄雪覆盖。
行半日，气温骤降，老者命众人换上厚衣继续前行。
此时已无明确路径，只有茫茫白雪与少许动物足迹。
至半山腰，足迹亦无。
陈向问老者：“之前你带的人也是走这条路？”
老者答：“是的，你在奇怪为何没有足迹吧。”
陈向微笑未答。
老者告诉众人：“天山常年积雪，越往上风越大，你们的足迹也会被雪很快覆盖。”
陈向递钱给老者：“老伯，这点心意你收下，感谢你带我们上山。
回去给孙女找个好人家，你也好好享受生活。”
老者一再推辞，只说请他们帮忙找人。
