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帝国的心脏——皇都奥古斯都——在夜色中沉重地搏动着。白日里喧嚣的街道渐渐沉寂，只剩下值夜守卫沉重的脚步与盔甲摩擦的冰冷声响。零星的魔法灯光芒从高塔或者豪邸的窗户里透出，如同巨兽疲惫半睁的眼睛。
而在帝国财政中枢——国库那巨大得令人窒息的档案库深处，时间仿若被厚实的账簿与蒙尘的卷宗生生凝固。空气里弥漫着陈年纸张、劣质羊皮和干燥墨水混合的奇异尘埃味道，浓烈得足以堵塞人的呼吸。一排排巨大、顶天立地的厚重橡木书架像沉默的巨人，在昏暗摇曳的烛光下投下扭曲、深不见底的阴影，将置身其中的人影衬得渺小不堪。
洛兰·冯·克劳迪乌斯独自一人被困在这片由数字和历史构成的、冰冷的森林腹地。她娇小的身躯裹着一件厚厚的羊毛罩袍，几乎被身侧堆积如小山般的账目卷宗彻底淹没。唯一的光源来自她面前书桌上那盏摇曳着微弱火苗的孤烛。火苗在气流中不安地跳动，将她凝神专注的脸庞映照得忽明忽暗，长长的睫毛在眼下投出浓重的扇形阴影。
左边，是堆积如山的帝国总账——记录着整个帝国庞大而臃肿的收支脉络；右边，则是数十本来自帝国北方边境三个行省的年度收支详细报告，每一本都厚得足以砸伤人。它们像沉默的告密者或被遗忘的证人，沉重地堆叠着，散发着岁月和衰颓的气息。
“该死的军务部！”一声压抑的低咒从洛兰紧抿的唇间泄出。她用力揉了揉酸涩刺痛的眉心，指尖冰冷。第三遍核对那笔用于北方边境“紧急防御工事”的军费开支，结果依旧刺眼：账目与实物记录之间，赫然存在着一个足以支撑一个小型城镇运转一年的巨大黑洞。海因里希那张道貌岸然、布满了虚伪忧国的脸孔似乎就在眼前晃动，他那浑厚而充满说服力的声音还在大殿之上回荡，为这笔可疑的开支做着冠冕堂皇的辩护。愤怒的火苗在洛兰胸腔里灼烧，但随即被更深重的寒意取代。愤怒解决不了任何问题，尤其是当帝国的国库，这个维系着千万人生存的庞大心脏，只剩下最后十五天微弱的供血能力之时。
她疲惫地抬起头，目光无意间扫过书桌边缘那本毫不起眼的皮革封套笔记本。那并非帝国制式的档案，而是她的前身——那个同样坐在这把椅子上，最终猝然倒下的年轻财政大臣——留下的私人手记。这本笔记她之前粗略翻看过，内容大多是枯燥繁琐的日常备忘录、会议摘要和一些零星的灵感碎片。此刻它静静地躺在那里，封皮上细小的烫金家族徽记在烛光下晦暗不明。
一种难以言喻的冲动驱散了疲惫。洛兰伸出手，指尖带着一丝自己也未察觉的犹豫，轻轻拂过那枚徽章——双头鹰环绕着天平与算筹。就在皮肤接触冰冷金属浮雕的瞬间，一股熟悉的微弱电流感倏然窜过她的手腕，如同平静水面投入一颗石子激起的涟漪。视野的边缘，细碎的、只有她能感知的幽蓝色数据光点无声浮现，像被惊动的萤火虫群。
她微微皱眉，并非抗拒，而是下意识地接纳了这源自血脉深处、如今已成为她一部分的“数字视觉”。她翻开那本私人笔记，动作近乎虔诚。目光快速扫过那些熟悉的会议记录、待办事项清单……一切似乎都如常。然而，当指尖翻到笔记的后半部分，停留在几页字迹异常潦草、墨水甚至有些晕染的墨迹上时，一股莫名的寒意毫无征兆地顺着她的脊椎悄然爬升。
那几页的内容极其怪异。没有完整的句子，也没有清晰的条目。只有零星的、意义不明的词或短语，仿佛是恐惧中仓促写下的呓语：“铁荆棘”、“灰烬”、“黑羊羔”、“三岔口”、“隐月”，以及一串串仿佛被强行拆解、刻意扭曲的记账代码——像是“Acc/Inv/Qty:347/Val: ***”。这些代码与她正在核对的帝国官方账簿格式截然不同，更像某种无法理解的密码。
“这算什么？”洛兰喃喃自语，声音在空旷寂静的档案库中显得格外清晰空洞，“私人密码？还是……某种警告？”
困惑像藤蔓缠绕上来。她强迫自己冷静，目光死死锁住那些扭曲的记账代码。它们如同一个个顽固的、充满恶意的结，盘踞在泛黄纸页的角落。前世在金融投行的经历告诉她，所有混乱背后必然有其逻辑，就像资产负债表最终必须平衡。她深吸一口气，带着近乎本能的专注，再次将指尖轻轻点落在笔记本封面的家族徽记上。这一次，她不再是被动地接收微弱的信号流，而是主动地、尝试着将内心深处那股正在苏醒的力量引导出来，像精密的手术刀一样，刺向那团混乱的暗码深处。
“来吧……”她无声地命令着体内那陌生的潮汐，“告诉我真相！”
嗡——
一声只有她自己能“听见”的低沉嗡鸣猛然在颅腔内震荡开来！指尖接触徽章处骤然爆发出一阵滚烫！无数纤细如发丝、闪烁着冰冷纯净幽蓝光芒的数据流，像拥有生命的微小蛇群，瞬间从徽记中喷涌而出！
