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帝国财政部的深处，像一座活着的坟墓。高耸的拱顶下，常年燃烧的昂贵鲸油灯盏昏黄摇曳，竟也无力驱散厚重石壁所吸附的、无处不在的阴冷与陈腐气息。空气里弥漫着一种独特的气味——沉重账簿陈旧纸张的腐朽、墨水的微酸、金属钱币的冰冷锈迹，以及一丝若有若无、如同蔓草般缠绕的绝望气息。这里是帝国的血脉中枢，此刻却更像垂死巨人心脏旁淤积的暗血。
洛兰·冯·克劳迪乌斯，裹着厚实的羊毛披肩，独自坐在那张象征帝国财政至高权力的庞大黑曜石办公桌后。手指冻得微微发僵，可她翻阅面前堆积如山的税务卷宗的速度却愈发急促。一行行密密麻麻的数字、一个又一个贵族的纹章标记，在她指尖下翻飞流淌，冰冷无声。那份早已被精确计算出的、仅存三周国库运转资金的“死亡宣判”，如同一块沉重的寒冰，沉沉压在心口，每一次呼吸都牵扯着那份刺骨的冰冷与紧迫。
她抬起头，目光越过堆积如山的卷宗，落在对面墙面上悬挂的巨大帝国疆域图。地图上用深浅不一的颜料勾勒出帝国的财富分布，那些曾被先辈们引以为傲的富庶领土，如今在她眼中却如同一个个失血的伤口，无声哀嚎。视线最终停留在图旁一幅小巧的肖像画上——那是她的“前身”，帝国史上最年轻的财政大臣，洛兰·克劳迪乌斯。画中青年有着一头与她如今相同的灿烂金发，眼神锐利明亮，嘴角却抿着一丝不易察觉的、近乎顽固的执拗。看着这幅肖像，一种莫名复杂的情绪在心底翻涌：疑惑、惋惜，还有一种……奇异的宿命感。那个年轻的自己，究竟触碰了什么秘密？那场被判定为风寒所致的猝逝，其真相是否就藏在这些密密麻麻的数字背后？
“大人！”办公室厚重的橡木门被急促地推开，带进一股阴冷的穿堂风。办公室主任莫里斯·韦伯快步走了进来，这位年近五十的干练官员脸上惯有的沉稳被一种罕有的紧绷取代，他小心地反手关上门，快步走到洛兰桌前，将一份薄薄的、边缘磨损得厉害的羊皮卷宗轻轻放在桌面最醒目的位置。
“这是……刚刚从档案馆最底层密柜里找到的，”莫里斯的声音压得很低，带着一种接近耳语的沙哑，仿佛怕惊醒什么沉睡的猛兽。他灰蓝色的眼睛深深凹陷，眼神里交织着一种难以言喻的复杂情绪——有忠实履职的快慰，但更多的是一种深沉的忧虑和隐隐的恐惧。“是……是您前任，‘他’亲自主持过标记的几个关键贵族税务档案的最终汇总……深柜里，只有这份。”莫里斯的声音又压低了几分，几乎只剩气声。“标记方式不同寻常……非常隐蔽。”
洛兰的心猛地一跳。前任！那个神秘的“他”！她立刻放下手中冰冷的羽毛笔，指尖带着细微的、难以抑制的颤抖，小心地掀开了那份明显被多次翻阅、边缘卷曲的羊皮卷宗。一股陈年尘埃的气息扑面而来。泛黄脆弱的纸张上，记录着几个显赫家族的名字：瓦伦丁公爵、希尔德林伯爵、罗森博格侯爵……每一笔与他们封地相关的庞大税赋数据旁，都被人用一种特殊的、极细的银灰色墨水，勾勒出细小而扭曲的数字符文。这些符文并非帝国的通用文字，透着一种古老而诡异的气息，仿佛带着源自黑暗的低语。
就在洛兰的目光被那些奇异的符文牢牢吸附时，胸前紧贴着肌肤的克劳迪乌斯家族徽章——那枚冰冷的金属圆牌——毫无征兆地骤然升温！一股微弱却清晰无比的刺痛感瞬间穿透了厚重的冬衣，灼烧着她的皮肤。紧接着，一股难以形容的能量脉冲如同苏醒的活火山岩浆，猛地在她体内沿着无形的路径奔涌！
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣直接在洛兰的颅腔深处震荡开来。整个世界在她眼前瞬间扭曲、分解、重构！那些羊皮卷上原本凝固的、属于那些贵族名下庞大产业的数字——连绵肥沃的田亩数目、商队驮运的香料与丝绸价值、矿山流淌出的金银产量……瞬间脱离了纸张的束缚，化作无数道流光溢彩的数据洪流，在她眼前的虚空中轰然奔涌！
更令她头皮发麻的是，在这些代表着贵族们“正常”财富的数据洪流之中，赫然出现了数十条更加幽暗、更加湍急、轨迹却诡异莫测的支流！它们如同狡诈的毒蛇，无声无息地从那些雄伟壮丽的庄园城堡地基下、从富丽堂皇的商会招牌背后、甚至从某些看似普通农户的茅屋顶上蜿蜒钻处，避开帝国税务官监察网络的各个关键节点，以极其隐蔽的方式，汇向一个共同的、深不可测的漩涡中心——那是一个在现实账目上根本不存在的神秘“影子账户”！
庞大的数据洪流在虚空中交织碰撞，发出无声的轰鸣，形成巨大无形的旋涡，磅礴的压力挤压着她的神经。洛兰眼前阵阵发黑，太阳穴突突直跳，仿佛有无数根冰冷的针在颅内穿刺搅动。她不得不猛地闭上眼，一只手死死按住紧贴在胸口的徽章位置，那金属的灼热甚至穿透了几层布料，另一只手则用力撑住沉重的桌面，指关节因为用力而泛白，才勉强稳住摇摇欲坠的身体，抵御着那几乎要将她意识撕碎的庞大信息流冲击。
