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“也许是气味标记把他吓回去了。”黑煤猜测道。
“可能是这样。”叶星若有所思地舔舔一只脚掌，独行猫似乎不会构成威胁，但保持警惕总没有害处，“不过，我们仍然要密切注意那片领地，万一他回来呢？”
边界巡逻队从猎物堆上挑选了一些新鲜猎物，坐下来享用。叶星找到一块被太阳晒暖的平坦石头，坐下来，用尾巴环抱脚掌，满意地看着族猫们让河谷慢慢热闹起来。
两脚兽地盘的猫现在已经与族猫融为一体：黑煤正在吞食一只麻雀，同时和樱尾说着早上巡逻的事；科拉已经走到河边，正和黄蜂须还有雀毛一起，回声之歌在检查黄蜂须的伤口；短尾正在给闲蕨的幼崽们讲另一个故事；锐掌和斯迪克正在岩石堆脚下走来走去，探讨狩猎技巧。
这段时间，四只新来的猫都参加了各种巡逻，捕到了很多新鲜猎物，对最年长和最年幼的族群猫都很亲切。叶星最欣慰的是，锐掌和斯迪克相处得很好。她的副族长行为直率，有时粗鲁无礼，让有些族猫很不愉快，因此一直没能在自己族群中交到亲密的朋友。
我倒是想更多地了解斯迪克，
她想，
我相信，他一定有什么事情没告诉我们。但是，他做事公正，对朋友忠诚，我很欣赏这些优点。
悬崖顶上传来脚步声，日光武士们来了。斑爪比其他几只猫跑得快得多，她飞速跑下小径，激起一道沙雾，最后喘着粗气在叶星面前停下脚步。
“我答应过回声之歌，在第一堂训练课之前帮她准备一些药糊。可以吗？”她上气不接下气地说。
叶星还没来得及回答，回声之歌已经跑过来。“太棒了，斑爪。”她说，“你真的来得很早。”她向叶星眨眨眼，又补充说：“我借用她一会儿可以吗？”
叶星点点头，心里有点吃惊。相比之下，斑爪好像更喜欢帮助巫医，而并不那么喜欢狩猎或战斗训练。
“太好了。”回声之歌高兴地继续说，“斑爪，我需要一剂雏菊叶药糊，苔藓毛一直抱怨背疼。你最好再准备点牛蒡根。我想，有几只猫身上被家鼠咬的伤口需要再敷一次药。”
“好的，回声之歌。”斑爪欢快地说，并向巫医巢穴跑去。
回声之歌看着她走开，然后走到水边去喝水。叶星跟着她走过去。巫医舔水喝的同时，她迟疑了片刻。
最后，她问道：“你相信斑爪能在没有你监督的情况下工作吗？”
