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可灰爪和柳爪只是耸耸肩。“他们对我们很好，但能回家，我们觉得很高兴。”这是她们不变的回答。
钩爪尊敬她们这种谨慎的沉默。
“别理他。”他告诉她们，“甲虫鼻就喜欢打探别的猫的秘密。”
一天晚上，族猫们聊天的时候，钩爪曾坐在柳爪身旁。甲虫鼻整个下午都说她有兔子臭，柳爪仍愤愤不平。“我在农场的时候，抓过老鼠。”钩爪小声对她说，“我习惯了它的味道，重新吃鱼还真感到有些困难。”钩爪想让她明白，他能理解她们回来以后，忠诚遭到质疑时的那种感觉。“连橡心都曾戏弄我，说我更像雷族猫，而不是河族猫。”
柳爪眨着眼睛看着他：“真的吗？”
“真的。”他咕哝着用口鼻碰碰她的耳朵，“别担心，会熬过去的。”
但那是上个月的事了。现在，他很高兴她们成为学徒——不仅仅是因为他又有同巢猫了，还因为她们有了机会向族群展现自己的忠诚。
“我们什么时候动身？”他朝杉皮走去。
“去找黑莓果。”杉皮命令道，“她给你们准备了旅行药草。”
灰爪皱起鼻子。
“等到正午时，你就会感谢能有它们了。”枭毛告诉她，“我们得走很长的路。”
钩爪奔向黑莓果的巢穴，灰爪抢先钻进入口。三堆药草放在巢穴的地上。
黑莓果从芦苇丛的一处缝隙中抽出先前储存的药草。“真高兴新叶季到来了。”她嘟囔着，“留着这些款冬已经没有什么用处，过不了多久，我们就会需要罂粟籽了。”
钩爪凑到她准备的一堆药草前嗅了嗅，闻起来酸酸的。“我们必须要咀嚼，还是可以直接囫囵吞下去？”
黑莓果扯出一把皱缩的锦葵，扔在地上。“整个吞下去。”她建议道，“这样就能推迟它们发挥药效的时间，到你们真正需要它的时候再发挥作用。”
钩爪闭上眼，吞下药草。即便没有咀嚼，药草还是在他的舌头上留下一股苦涩的味道。他浑身一颤。
“讨厌！”灰爪闻了闻她的药草，扮了个鬼脸。
柳爪有些畏缩，但她并没抱怨。“月亮石有多远？”她咧着嘴问黑莓果。
“如果你们保持良好的速度，能在黄昏时抵达。”黑莓果耸了耸肩，“一旦你们适应了，旅途跋涉其实并没有什么。”她每半个月就要和其他的巫医一起去一趟，跟星族交流。“最糟糕的部分在母亲嘴。”她身上的毛泛起涟漪。“那里很黑，你得相信星族，让他们指引你的脚步。”她朝三名学徒眨眨眼，“跟紧你们的老师。”
柳爪用尾巴紧紧裹住前掌：“月亮石是什么样子的？”
