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山谷的初雪落满金属花的花瓣时，苏芮的怀表突然发出刺耳的蜂鸣。表盘内侧的星图边缘浮现出蓝色波纹，像是被水浸泡过的墨迹在晕染。林野正在记录金属花净化土壤的最新数据，笔记本电脑的屏幕突然闪烁，弹出星尘发来的加密邮件——只有一行字：“深海打捞队在白令海发现1953年苏联潜艇残骸，舱内有活体金属花。”
叶尔肯用蛇头拐杖拨开帐篷门口的积雪，杖顶的红宝石映出远处黑松林里的异常：一群迁徙的北极燕鸥突然停在母本树顶端，鸟喙里衔着银色的海藻，抖落在树枝上便化作细小的金属花幼苗。“海洋里的‘花匠’醒了。”老人往篝火里添了块松木，“我父亲说过，当年苏联人在三个地方实验过金属花——陆地、天空，还有深海。”
阿依古丽抱着那只淡紫色眼睛的小羊羔冲进帐篷，羊皮袄上沾着冰晶：“娜仁奶奶在黑松林边缘发现了奇怪的脚印！像人的，但每个脚趾缝里都长着鱼鳍状的蹼！”
苏芮后颈的星纹突然发烫。她掀开帐篷帘布，看见母本树的树干上凝结着层透明的薄膜，膜上印着类似鱼鳞的纹路，在雪光反射下泛着蓝光。当她伸手触碰，薄膜突然破裂，释放出的雾气中浮现出模糊的影像：潜艇的舱门打开，一个穿着苏联海军制服的男人抱着金属花种子罐，沉入漆黑的海底，他的脖颈上挂着块与青铜令牌相似的金属牌，刻着锚与花瓣交织的图案。
“是‘海之子’。”叶尔肯盯着雾气消散的方向，“七个民族之外的第八个实验参与者，来自楚科奇半岛的渔民。”
三天后的暴风雪里，一架直升机降落在山谷的空地上。舱门打开时，率先跳下的是个穿着黑色潜水服的女人，头盔摘下的瞬间，及腰的银白色长发上还沾着未融化的冰粒。她的左脸颊有块蓝色的胎记，形状与金属花的花瓣完全吻合，手里提着的密封箱里，金属花正在发出微弱的蓝光。
“我是安雅，楚科奇人。”女人的俄语带着北极圈特有的口音，她打开密封箱，里面的金属花突然转向苏芮，花瓣上浮现出卡佳的侧脸，“这株花在潜艇残骸的休眠舱里活了七十年，它说要找‘守门人的后裔’。”
密封箱的底层藏着份泛黄的档案。苏芮翻开时，掉出张黑白照片：1953年的潜艇甲板上，安雅的祖父伊万抱着金属花种子罐，身边站着瓦西里，两人身后的潜艇编号被涂抹过，但能看清艇身印着的 Hammer and Sickle（镰刀锤子）标志。照片背面用俄文写着：“深海实验组，代号‘潮汐’。”
安雅突然按住苏芮的手腕。她潜水服的手套褪去后，掌心露出与青铜令牌相同的齿轮花纹：“潜艇的黑匣子记录显示，瓦西里在深海种子里加入了‘共生病毒’，能让接触者在水下呼吸，代价是逐渐变成半人半鱼的形态。”
此时，黑松林里传来小羊羔的惊叫声。那只淡紫色眼睛的羊正在雪地里抽搐，四肢的皮肤裂开，长出透明的鳍膜。安雅扑过去按住羊头，掌心的花纹与羊眼接触的瞬间，蓝光闪过，鳍膜竟慢慢消退了。
“病毒在通过金属花的根系扩散。”林野的检测仪器突然发出警报，屏幕上的基因链图谱显示，山谷土壤里的病毒浓度正在翻倍，“安雅的基因能抑制它，就像你的血液能激活青铜令牌。”
苏芮的怀表突然飞向母本树。表盘与树干上的蓝光融合，投射出的星图新增了片蓝色区域，正好覆盖白令海的位置。安雅脖颈上的金属牌开始发烫，她解下来时发现，背面刻着的俄文单词正在发光：“贝加尔湖，最后的母本。”
暴风雪渐停时，母本树的枝桠上结满了冰棱，每个棱面里都冻着小鱼的影子。安雅指着楚科奇语的古老地图，指尖落在贝加尔湖的标记上：“我祖父的日志里写着，卡佳在那里藏了‘病毒抗体’，用她自己的基因培育的。”
贝加尔湖的冰层在钻探机下发出脆响时，安雅突然跳进冰洞。她在水下憋气的时间远超常人，三分钟后浮出水面时，手里举着块覆盖着绿藻的金属板，上面的齿轮花纹与青铜令牌完美咬合。
“是潜艇的舱门碎片。”林野用激光扫描仪照射金属板，显现出的三维图像里，潜艇的休眠舱连接着条通往湖底的管道，“瓦西里当年把深海实验组的基地建在了湖底溶洞里。”
苏芮的怀表在冰层上旋转起来。表盘投射的星图与湖面冰纹重叠，形成的坐标点正好指向安雅发现金属板的位置。后颈的星纹传来熟悉的灼热感，她俯身时，看见冰面倒影里的自己左眼角，褐色痣正在扩散，像滴入水中的墨。
“水下有东西在召唤我们。”安雅戴上潜水头盔，面罩里的氧气阀自动调节着，“我的祖父变成人鱼后，就住在湖底的溶洞里，他说要等‘平衡者’出现。”
潜入湖底三十米时，苏芮的潜水服突然亮起应急灯。周围的冰层下浮现出无数透明的卵，每个卵里都蜷缩着半人半鱼的胚胎，它们的脖颈处都有银色星纹，与苏芮后颈的图案如出一辙。安雅用潜水刀划开个卵，胚胎突然睁开眼睛，瞳孔是金属花特有的红色。
