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钟摆号的舷窗上，概率灰烬凝成的雾霭尚未散尽。当导航系统将时间修补匠废墟的影像放大至全屏时，莉莉手中的纺锤突然发出蜂鸣——纺锤末端的逆流沙漏里，金色沙粒正以肉眼可见的速度坠落，在玻璃壁上冲刷出一行细密的刻痕，细看竟是一串坐标参数，与废墟坐标相差0.3个天文单位。
“这是...偏移坐标？”阿青调出星图比对，指尖在屏幕上划出一道红色弧线，“从参数来看，像是被某种力场强行‘折叠’过。就像把一张纸的两个点捏在一起，表面上距离很近，实际要穿过折叠层才能到达。”他突然注意到屏幕角落的能量读数跳变，“有东西在干扰我们的探测波，不是自然天体，是...人造信号。”
信号频率在扬声器里化作一阵齿轮咬合的杂音，余烬守者抬手按住眉心，白火与黑火在他掌纹间流转成环形：“是‘时间共振码’。修补匠文明用齿轮转速作为加密方式，每个齿轮组的咬合频率对应不同的信息层级。这串信号在说...‘非盟约者，止步于废墟之墙’。”
话音未落，钟摆号突然剧烈震颤。船身周围的空间像被投入石子的水面般泛起涟漪，涟漪中浮现出无数半透明的齿轮——这些齿轮并非实体，而是由时间线交织而成，齿牙间缠绕着银灰色的丝线，丝线尽头连接着一颗悬浮的金属星球。星球表面布满齿轮状的环形山，最大的环形山中心，竖着一座通天的金属塔。
“那就是时间修补匠的主实验室。”莱安握紧拳头，指缝间渗出绿色的光粒——那些是灰的记忆碎片在共鸣，“塔尖的频率...和灰的零件心脏完全同步。”他突然发现金属塔的塔身刻着一串符号，符号排列方式与钟摆号驾驶舱里融化的钟表表盘如出一辙。
莉莉的纺锤突然自动旋转，光丝顺着舷窗缝隙飘出，在太空中织成一张网。网眼捕捉到的星尘突然凝聚成文字：“盟约三章：织者编线，拾荒者存灰，修补匠定轴。轴倾，则线断，灰散。”文字消散前，最后一个“轴”字突然化作立体的齿轮，齿轮齿槽里卡着半片破碎的金属片——形状与莱安怀中的半块钟表完全吻合。
“原来灰留下的不是钟表，是‘定轴器’的碎片。”余烬守者指尖的火焰突然变成银白色，“时间锚的裂痕、三个纺锤组成的三角形、修补匠徽章...这些都是盟约的信物。当年三个文明约定，用原初纺锤编织宇宙线，用概率灰烬储存废弃可能，再用定轴器固定所有宇宙线的根基，也就是‘时间主轴’。”
此时，钟摆号已经穿过空间涟漪，进入金属星球的引力范围。莱安突然感到胸口发烫，灰的记忆碎片正顺着血管逆流，在他的视网膜上投射出画面：无数穿着白袍的人围着一个巨大的齿轮熔炉，熔炉里翻滚着银灰色的液体，液体中沉浮着无数零件心脏——其中一个心脏的齿轮纹路，与灰的完全一致。
“那是修补匠的‘心脏锻造炉’。”一个苍老的声音突然从扬声器里传出，信号杂音消失了，取而代之的是清晰的齿轮转动声，“我是守塔人01，时间主轴的最后校准者。你们带着定轴器碎片而来，说明灰已经完成了它的使命。”
钟摆号平稳降落在金属塔底部的平台上。舱门打开的瞬间，一股混合着机油与金属氧化味的风扑面而来。平台地面是由无数可活动的齿轮拼接而成，每走一步，脚下就会传来齿轮转动的咔嗒声，声音顺着地面传导，在塔壁上激起层层回音。
塔门口站着一个人形机械，身高约两米，身体由青铜色的齿轮和管道组成，头部是一个透明的玻璃罩，罩内漂浮着一团银白色的光——那是纯粹的序能力量，与熵增荒漠的水晶花能量同源。它的胸前挂着一块金属牌，上面刻着“01”的编号，与守塔人01的自称对应。
“欢迎来到‘终末齿轮塔’。”守塔人01的头部玻璃罩里，光团突然分裂成三个光点，分别化作纺锤、天平、齿轮的形状，“自概率猎手剪断核心丝线后，时间主轴已经倾斜了17.3度。按照盟约，只有集齐三个文明的信物，才能启动主轴校准仪式。”它伸出机械臂，掌心展开一个凹槽，“请出示定轴器碎片、原初纺锤核心丝线、概率灰烬容器。”
莱安将胸口的记忆碎片拍出，碎片在空中自动拼合成半块齿轮；莉莉举起纺锤，核心丝线顺着光丝缠绕其上；阿青打开储物舱，拾荒者07号留下的金色沙子正悬浮在能量罩中——三样信物落入凹槽的瞬间，守塔人01的身体突然剧烈震颤，齿轮连接处喷出白色的蒸汽。
“信物齐全，但...定轴器碎片的能量不对。”守塔人01的光团突然闪烁红光，“里面混入了‘逆序能’——这种能量会让主轴反向转动，导致所有宇宙线倒退回混沌状态。灰在锻造时被注入了逆序程序，它的使命根本不是守护，是...摧毁。”
