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巨大的裂谷如同大地狰狞的伤口，谷口处，临时搭建着简陋的棚户区，聚集着数百名衣衫褴褛、面有菜色的底层散修和被抓来的矿奴。
凌尘混迹其中，此刻的他，形容枯槁，脸色蜡黄，身上裹着一件沾满油污和矿灰的破旧麻衣，腰间挂着几个散发着刺鼻草药味的破旧皮囊，活脱脱一个落魄潦倒、靠采些毒草毒虫谋生的底层毒师。他体内的混沌珠在吞噬了千魂蛊后，气息变得极为不稳，丝丝缕缕驳杂的毒力和混乱灵力不断外泄。他不得不时刻运转《九幽毒典·残卷》中记载的粗浅毒功，配合随身携带的几种廉价毒草炼制的药粉，压制并伪装这股混乱的气息，使其更像是一个修炼毒功走岔了气的倒霉毒修。稍有不慎，压制不住，便是混沌珠气息暴露，万劫不复！
“都排好队！磨蹭什么！想进去挖炎晶石换口饭吃，就老实点！”一个穿着焚炎谷低级弟子服饰、满脸横肉的监工，挥舞着带倒刺的皮鞭，凶神恶煞地吆喝着。
凌尘低着头，随着人流，忍受着鞭影在头顶呼啸的威胁，一步步挪向谷口简陋的登记处。他报了个假名“墨七”，谎称来自一个早已消亡的小毒修门派，为寻几味火毒药材而来，甘愿入谷做最苦最累的矿工换取入谷资格。
负责登记的焚炎谷弟子捏着鼻子，厌恶地扫了他一眼，尤其是感受到他身上那股混杂着廉价草药味的混乱毒力，更是皱眉。这种为了点蝇头小利连命都不要的底层毒虫，他们见得多了。“滚进去！丙字区七号矿洞！每天上交三十斤合格的火纹石，完不成任务，鞭子伺候！死了直接扔进地火口！”
凌尘唯唯诺诺地应着，接过一块刻着“丙七”的粗糙铁牌，汇入了涌向裂谷深处的灰暗人流。
裂谷内，温度急剧升高，如同巨大的熔炉。两侧岩壁赤红，流淌着暗红色的岩浆溪流，空气中充满了刺鼻的硫磺味和灼热的粉尘。矿洞如同巨兽的食道，深入山腹。叮叮当当的敲击声、监工的怒骂声、矿奴痛苦的呻吟声混杂在一起，构成了一幅地狱般的图景。
凌尘被分到的丙字七号矿洞，环境尤为恶劣。洞内狭窄闷热，空气污浊，岩壁滚烫。同洞的矿奴个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。他沉默地挥舞着沉重的矿镐，敲打着坚硬的赤红岩石，寻找着蕴含微弱火系灵气的“火纹石”。每一块合格的矿石上交，才能换来一点微薄的食物和饮水。他的主要心思，却全在感应地脉火气的流动方向，寻找通往更深层、蕴藏地心炎髓的路径上。同时，他必须分心压制体内混沌珠的波动，忍受着灵力反噬和毒力侵蚀的双重痛苦，汗水混合着血丝，不断从他额角滑落，滴在滚烫的岩石上，发出“嗤嗤”的轻响。
矿洞深处，温度更高。几名矿奴因长时间高温劳作和吸入过量火毒粉尘，突然栽倒在地，浑身抽搐，口鼻溢出黑血，眼看是不活了。监工冷漠地扫了一眼，像拖死狗一样将尸体拖走，丢进旁边一个通往地火深处的废弃矿坑。凄厉的惨叫在坑底回荡片刻，便彻底被地火的咆哮吞噬。
凌尘低下头，掩住眼中的冰冷。这就是底层修士的命，如草芥。
几天后，矿洞内的气氛陡然紧张起来。一队气息精悍、身着焚炎谷内门赤焰袍的弟子，在一位面色倨傲、眼神锐利如鹰的青年带领下，来到了丙字区。正是炎烬！
他主动向烈阳子请缨镇守裂谷外围。阴风涧同门遭遇凌尘偷袭重伤的消息传来，加上他自己在青岚宗广场的惨败，一种近乎直觉的强烈预感告诉他：凌尘下一个目标，必定是焚炎谷视若珍宝的地心炎髓！
他站在矿洞高处，居高临下，声音冰冷地传遍整个嘈杂的矿洞：
“近日，有外宗奸细混入矿奴，凡知情不报者，与其同罪，抽魂炼魄！凡能举报可疑之人，查证属实，赏下品灵石百块，脱离奴籍，入我焚炎谷外门！”
重赏与酷刑的双重威压，瞬间让整个矿洞鸦雀无声，随即爆发出更大的骚动。无数道怀疑、贪婪、恐惧的目光在矿奴之间来回扫视。
炎烬嘴角勾起一丝冷笑，他要的就是这个效果。压力之下，人性的丑恶自会暴露。他相信，那个隐藏的凌尘，要么在恐慌中露出马脚，要么就会被急于脱身的矿奴出卖！
很快，这种高压下的猜忌，在监工有意无意的纵容和煽动下，演变成了残酷的倾轧和构陷。
“监工大人！他！昨天我看到他鬼鬼祟祟在废弃的东三区矿道转悠，肯定是在踩点！”一个瘦小的矿奴为了百块灵石和脱离奴籍的机会，指着身边一个沉默寡言的大汉嘶喊道。
“放屁！老子是去找水！”大汉愤怒反驳。
“拿下！”监工狞笑着，根本不容分辩，皮鞭和拳脚如同雨点般落下。大汉很快被打得奄奄一息拖走。
“还有他！他身上的味道不对！肯定是用了什么掩盖气息的东西！”又有人指向凌尘旁边一个身上草药味比较重的老毒师。
