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汉城郊外的硝烟尚未散尽，溃败的德川军旗倒伏在泥泞中，被无数慌乱的足履践踏。德川家光头盔上的金漆剥落大半，左肩的箭伤不断渗血，将猩猩绯的阵羽织染成暗紫色。这位征夷大将军此刻伏在马背上，耳边尽是败兵凄厉的哀嚎。
"主公！前方发现明军！"斥候的声音带着哭腔。家光猛地勒住缰绳，战马人立而起。透过雨幕，他看见地平线上如林般竖起的明军大旗——那是明军的先锋骑兵，正以楔形阵包抄而来。"转道东门！"家光咬碎一颗后槽牙，"全军撤回釜山港！"当最后一艘安宅船载着残兵驶离朝鲜海岸时，德川家光跪在甲板上，将佩刀"日光一文字"狠狠劈向船舷。刀锋卡在硬木中嗡嗡震颤，仿佛他此刻难以平息的屈辱与愤怒。
德川军惨败的消息比溃兵更早传回日本。大阪城天守阁内，烛火通明的密室中，四名身着素袄的男子围坐在一张朝鲜地图前。仙台藩主伊清明宗用铁扇轻敲釜山位置，扇骨上的金嵌片在灯下泛着冷光。
"百年未有之败。"他声音沙哑如磨刀石，"德川家的威望......就像这烛火。"萨摩藩主岛津久龙突然吹灭面前蜡烛，"一息可灭。"加贺藩前田利常把玩着一枚明国永乐通宝，铜钱在他指间翻飞如蝶："关火华的铁炮队，据说用的是南蛮新式火药。"
"南蛮？"长州藩毛利秀就冷笑，"那分明是郑家的技术！"四人同时沉默。郑氏集团的海上势力，才是真正令他们既畏惧又垂涎的力量。
密室外突然传来三长两短的叩门声，拉开格栅，一只信鸽扑棱棱落在地图上，腿筒里掉出拇指大的绢布——"明郑舰队已抵长崎"。四人对视一眼，都从彼此眼中看到了野心的火光。黎明前的细雨中，四把胁差依次划破拇指。鲜血滴入清酒，在瓷碗中漾开妖异的纹路。"六月十五，同时起兵。"岛津率先饮下血酒，"萨摩水军控制关门海峡。"
"仙台铁骑取江户东门。"伊达的小眼睛在烛火下泛着幽光。前田利常将永乐通宝拍在桌上："加贺百万石粮饷，足支三年。"
最年轻的毛利秀就拔出太刀，刀尖挑破朝鲜地图："长州藩要九州矿权......和郑家的火药配方。"当密约文书在烛焰中化为灰烬时，远处传来晨钟的嗡鸣。四人不知道的是，天守阁的屋梁上，一只一个黑衣人正将一切尽收眼底。
郑芝龙放下单筒望远镜，镶金的镜筒在阳光下闪闪发亮。他身后，三艘装备红夷大炮的福船正缓缓入港。"父亲，四藩的使者都到了。"年轻的郑成功按剑而立，"但德川家的目付也在码头。无妨。"郑芝龙抚摸着浓密的胡须，"让德川家看看，什么是真正的......"他的闽南口音带着海风的腥气，"以夷制夷。"当夜，长崎丸山游廓最隐秘的茶屋里，四份盖着不同花押的契约被装入铁箱。箱中除了军火订单，还有四幅精心绘制的日本分国图——每幅图的边界线都略有不同。
德川家光将药碗狠狠砸向榻榻米，褐色的汤药溅在近侍脸上。"你说什么？伊达家向荷兰人买了二百门大炮？"跪伏在地的忍者额头紧贴地面："是。还有......岛津家的船队正在改装炮位。"庭院里的惊鹿"咚"地一声敲在石头上。家光突然平静下来，他示意侍从取来珍藏的南蛮镜。镜中映出一张憔悴的脸，眼角的皱纹里还沾着朝鲜的沙尘。
"传令。"他摩挲着镜框上的圣母像，"让天草四郎来见我。"
当那位着名的切支丹剑客跪在玄关时，家光正用绢布擦拭着一把燧发手枪——这是去年葡萄牙商人进献的礼物。"听说你会召唤'神迹'？"家光将枪口对准天草四郎的眉心，"证明给我看。"天草四郎突然用拉丁语念诵起圣经，袖中滑落的十字架在月光下泛着诡异的红光。远处传来乌鸦凄厉的啼叫，而更令人毛骨悚然的是——枪管竟在众目睽睽之下慢慢弯曲，最终软垂如煮熟的面条。
家光的瞳孔骤然收缩。他看见天草四郎的影子在障子门上分裂成三个，每个影子的手中都握着滴血的十字剑。"很好。"德川家光露出战败后第一个笑容，"去准备一场......"他舔了舔干燥的嘴唇，"净化异端的神圣之火吧。"
