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窗外，暮雪纷飞，而厅内炭火愈旺。
天津·大沽口
清晨的海雾尚未散去，三艘悬挂着英格兰圣乔治旗的巨型帆船缓缓驶入港口。船身漆着深蓝与金色纹章，甲板上站着数十名衣着华贵的洋人——他们中有佩戴绶带的贵族，手持星盘的学者，还有怀抱厚重书籍的哲人。码头上，大明水师戒备森严，但为首的英国公爵却面带微笑，向迎接的官员行了一个标准的拱手礼。
“英格兰王国特使，威廉·卡文迪许公爵，奉国王查理二世之命，向大明皇帝陛下递交国书，愿两国永结盟好。”
紫禁城·奉天殿
殿内金碧辉煌，永历皇帝朱慈烺端坐龙椅，秦王关火华立于御阶之下，文武百官分列两侧。英国使团缓步入殿，卡文迪许公爵深深一揖，随后以流利的拉丁文宣读国书（由随行传教士翻译成汉语）：
“致伟大而尊贵的大明皇帝陛下：
英格兰王国敬慕东方文明久矣，愿与大明缔结友好，互通商贸，共研学术，以促进东西方之繁荣……”
卡文迪许公爵微笑道：“我国国王听闻大明火器之精妙，尤其是‘连发迅雷铳’（大明版AK47）与‘镇海巨舰’，愿以重金采购，并派遣工匠学习铸造之术。”
此言一出，朝堂哗然。兵部尚书立刻出列反对：“陛下，火器乃国之重器，岂可轻授外邦？”
秦王关火华却抬手制止，淡淡道：“公爵阁下，火器贸易并非不可，但需有条件——英格兰须开放普利茅斯、伦敦港口，允许大明商船自由通行，并共享泰西航海图。”
英国使团低声商议片刻，卡文迪许点头：“此议可商。”
使团中的思想家托马斯·霍布斯上前一步，献上《利维坦》《自然哲学的数学原理》等书籍：“此乃欧陆最新思潮，愿与大明学者共论。”
新学代表王文焕接过书籍，翻阅几页，眼中闪过惊叹：“殿下，此书所述‘社会契约’之理，与荀子‘性恶论’暗合，可助我新学完善政论！”
秦王大笑：“好！既如此，本王准允在南京、广州设立‘泰西学院’，聘英吉利学者讲学，我大明士子亦可赴欧游历！”
永历皇帝朱慈烺一直沉默聆听，此刻终于开口：“秦王所议甚善。着内阁即日拟定条约，务使两国互利。”
退朝后，秦王与英国使团共赴宴席。席间，卡文迪许公爵低声道：“殿下，法兰西与西班牙已在美洲、印度扩张，若大明愿与英格兰携手，或可共分天下。”
秦王举杯轻笑：“天下很大，但胃口太大……容易噎着。大明无意称霸世界，但也不会坐视他国假借贸易之名劫掠世界。”
