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我裹着雀金裘推开暖阁门时，炭盆里的红炭正"噼啪"爆着火星。
夏金桂蜷在锦凳上，月白斗篷沾着星点泥渍，见我进来猛地站起，发间银簪碰得铜炉叮咚响。
"林姑娘。"她声音发颤，指尖绞着帕子，帕角绣的并蒂莲被揉得皱巴巴，"我...我弟弟在扬州染了时疫，前日里家父派去的大夫说，需得用长白山野山参吊命。"
我挨着她坐下，茶盏里的碧螺春腾起白雾，模糊了她眼尾的细纹。
这夏金桂从前嫁进薛家时，我在园子里见过一回，那时她穿掐丝牡丹裙，说话声儿像敲玉磬，如今倒像被霜打蔫的海棠。
"你要换的，是弟弟平安。"我端起茶盏，看热气在她脸上洇出薄汗，"可贾雨村能害你弟弟，也能害你。"
她突然攥住我手腕，指甲几乎掐进肉里："我早查过了！
去年腊月里，家父私扣盐税二十万两，账册就锁在扬州别馆的檀木匣里。
我扮作杂役混进去，拿了副本——"她从斗篷里摸出个油纸包，纸角浸着水痕，"但我要林姑娘保我弟弟去苏州，找我表舅母。
那是个极本分的绣娘，再没人能寻到。"
我望着她发顶翘起的碎发，想起前日里收到的江南密报：夏家老二在码头与人斗殴，被贾雨村的护卫当场打断腿。
原以为是市井纠纷，如今看来，倒像贾雨村在敲打这个不安分的女儿。
"我应你。"我从袖中取出封信，火漆印着北静王府的麒麟纹，"明儿你拿这信去顺天府后街的周御史府，只说'寒梅映雪'，他自会收你账册。"
她接过信时，指尖冰得像块玉。
窗外传来紫鹃的咳嗽声，我知道是她在提醒卯时三刻了——史湘云该带着贾雨村的书房密报回来了。
"你且去东厢歇着。"我起身理了理她斗篷的毛边，"等日头上三竿，周瑞家的会送你出府。"
她走后，我摸着腕上被她掐红的印子，在暖阁来回踱步。
案上的沙漏沙沙漏着，漏完最后一粒时，廊下响起史湘云的笑声："林姐姐快瞧！
贾雨村那老匹夫，竟在账本里夹春宫图遮人眼目！"
我接过她怀里的羊皮卷，最底下一页果然沾着朱砂印："扬州盐运司，额外加征火耗银五千两。"旁边批注着"贾某私用"，字迹与贾雨村呈给皇上的奏本如出一辙。
"云丫头，把这卷子抄三份。"我将羊皮卷递给紫鹃，"一份送北静王府，一份给政老爹，最后一份...烧了。"
史湘云瞪圆眼睛："烧了？那可是铁证！"
"要让贾雨村以为我们没拿到真东西。"我抚过卷角的折痕，"他越急着补漏，破绽就越多。"
午后的朝会来得比往常早。
我在偏殿隔着纱帘瞧着，贾政穿着玄色官服，腰牌上的鹓鶵纹被殿内的檀香熏得发亮。
他捧着奏本跪在丹墀下，声音比平日高了三分："臣查得巡盐御史贾雨村，任内私提盐税两成，与盐商王有财等勾结，侵吞库银二十万两！"
龙椅上的皇帝放下茶盏，青瓷底儿磕在案几上"当"的一声。
贾雨村从班列里跨出，绯色官袍扫过满地金砖，脸上挂着笑："政老爷这是从哪听的谣言？
下官每月盐税奏本都盖着盐运司大印，若要查，不妨请顺天府来——"
"启禀陛下！"殿外突然传来太监尖细的嗓音，"周御史府呈急件！"
