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辰时三刻,我正对着案头新得的《女诫》批注出神,窗纸被风掀起一角,裹着茉莉香的脚步声先一步撞进来。
抬头便见探春掀了湘妃竹帘,鬓边那朵蔫了的石榴花在晨光里打晃,手里攥着的锦匣边角还沾着墨渍——昨儿查账到子时的痕迹。
"林姐姐。"她把锦匣往我跟前一推,铜锁磕在檀木案上发出清响,"户部那边顺着扬州盐运司的流水账摸到底,您猜怎么着?"她喉结动了动,眼尾泛红,"那三家盐铺的进项,头一笔银子竟是'皇室恩赏款'。"
我指尖刚碰到锦匣锁扣便缩了回来——那铜锁凉得像浸过冰水,顺着指节往心口钻。
前儿陈廷敬掉朝珠时露出的湖绸里衣突然在眼前晃,还有匿名信里"树敌已多"的字迹,原来不是警告,是预兆。
"恩赏款?"我捏着锦匣上的暗纹,指甲几乎掐进掌心,"哪年的恩赏?"
"康熙六十年,先皇赏给礼部的'祭祀仪典专款'。"探春从袖中抖出张抄件,墨迹未干,"可户部旧档里记着,这笔银子本该拨去修缮天坛祭器,结果绕了七道手,最后全进了扬州盐铺的账。"她忽然攥住我手腕,"姐姐你看,盐铺的东家名讳......"
抄件展开的瞬间,我听见自己心跳如擂鼓。"陈"字墨痕未干,在宣纸上洇出个小团,像滴凝固的血。
陈廷敬,那个在金銮殿上拍着胸脯说"女子无才便是德"的礼部尚书,那个把书院拨银说成"坏了祖宗规矩"的老匹夫,原来早把祖宗规矩换成了盐商的银钱。
"去把妙师父请来。"我把抄件叠成方胜,塞进袖口最里层,"得查当年的诏书原件。"
巳时,栊翠庵的竹影正扫过廊下的青石板。
妙玉穿着月白禅衣跪在经阁里,发髻松松挽着,腕间的翡翠念珠撞在木架上,"当啷当啷"响成一片。
她翻找的速度极快,每抽出一卷旧档便扫一眼封皮,墨香混着樟木香漫出来,沾在我袖角上。
"找到了。"她突然直起腰,指尖压着卷边泛黄的明黄诏书,"康熙六十年九月初九,上谕礼部:着拨内帑银五万两,用于天坛祭器修缮,不得他用。"她抬眼时,眼尾的朱砂痣跟着动了动,"可陈廷敬的盐铺流水显示,当年十月便有三万两进账——这诏书是九月下的,银子却没等出十月就挪作他用。"
我接过诏书副本,指尖触到"不得他用"四个字时,几乎要把纸揉皱。
檀香在鼻端萦绕,想起前儿皇帝批书院章程时说的"利于风化",原来他要的从来不是女子无才,是底下人别拿"风化"当幌子中饱私囊。
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