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云州城西北三十里，选定的皇家毛纺工坊第一处地址。凛冽的寒风在空旷的雪原上肆意咆哮，卷起地上的雪沫，抽打在人的脸上如同刀割。然而，这酷寒之地，此刻却是一片热火朝天。
巨大的地基沟壑在无数火把和风灯的照耀下，如同大地敞开的伤口，向着幽深的冻土顽强地掘进。粗壮的号子声、铁锹镐头撞击冻土的沉闷声响、轱辘车倾倒土石的哗啦声，交织成一股充满力量感的轰鸣，顽强地对抗着风雪的呼啸。
工部尚书钱有德裹着厚厚的皮袄，眉毛胡须上都结满了白霜，像个活动的雪人。他深一脚浅一脚地在泥泞湿滑的工地上来回奔走，靴子早已被雪水和泥浆浸透，冻得麻木。他手里死死攥着一张被寒风刮得哗啦作响的图纸，嘶哑着嗓子，声音在风中断断续续：
“这里！这里再深三尺！要能抗住大风！地基必须夯实！用大石！用大石打底！”他指着图纸上关键的一处标记，对着一个冻得脸颊通红的工头大吼，“别给老子省钱！这是陛下盯着的第一座工坊！是北疆万民的指望！塌了，老子第一个掉脑袋，你们也别想好过！”
工头抹了一把脸上的冰碴子，用力点头：“大人放心！小的们晓得轻重！就是这冻土……太他娘的硬了！兄弟们手都震裂了！”
钱有德看了一眼周围那些在寒风中挥汗如雨、双手布满冻疮和血口的匠人和民夫，心头一酸，但语气依旧斩钉截铁：“硬也得啃下来！陛下在谷口顶着风雪给牧民换粮，王爷在替我们扫清障碍！我们窝囊了，对得起谁？熬过这一关，工部给你们请功！发双倍饷银！”
他的话像一针强心剂。匠人们互相看了一眼，吼了一声更响亮的号子，铁锹镐头落下的力道仿佛又沉了几分。钱有德搓了搓冻僵的手，望向远处深沉如墨的夜色。他知道，更远处，河西大营的三千铁骑，此刻正如同黑色的怒潮，沉默而迅猛地碾过雪原，兵锋所向，正是赵天霸之流盘踞的其他几处坞堡巢穴。大楚的军旗，正以最暴烈的方式，为这片冻土犁开新生。
山谷隘口，羊毛换粮点。
刺骨的寒风被两侧高耸的山壁阻挡了大半，换粮点内燃起了十几堆熊熊的篝火，巨大的铁锅里咕嘟咕嘟熬煮着浓稠的粟米粥，温暖的食物香气驱散着严寒，也安抚着人心。
临时搭建的巨大草棚下，灯火通明。正中央，新设立的“验茅台”如同整个换粮点的心脏。三块巨大的木牌用朱砂清晰地写着“上等”、“中等”、“下等”，悬挂在高处。下方，三个区域堆放着对应等级的羊毛，界限分明，一目了然。
上等毛洁白蓬松，在灯火下闪着柔润的光泽，堆积如雪山；中等毛色泽稍杂，略显板结；下等毛则混杂着明显的草屑泥沙，甚至还有没清理干净的羊粪蛋，堆在角落，散发出阵阵腥臊。
工部派来的两名老匠人，穿着厚实的棉袍，袖口高高挽起，露出手臂上结实的肌肉。他们眼神锐利，动作麻利。一人负责初筛，大手在牧民递上的羊毛堆里一插、一抓、一抖，草屑泥沙簌簌落下，羊毛的蓬松度和洁净度立判高下。另一人手持特制的带刻度的木尺，快速丈量着羊毛纤维的长度，同时仔细分辨色泽，最终高声唱喏出等级：
“张三！上等毛，十五斤整！换细棉布三尺，或上等米一斗！下一个，李四！”
被唱到名字的牧民，脸上瞬间绽开朴实的笑容，激动地搓着冻得通红开裂的手，在工部小吏的指引下，走向一旁堆积如山的米袋或成捆的棉布。秩序井然，再无之前的混乱和怨气。
队伍排得很长，却异常安静，只有匠人的唱喏声、羊毛过秤的声响、以及牧民换到物资后压抑不住的、带着哽咽的喜悦低语。火光映着一张张饱经风霜的脸上，不再是麻木和绝望，而是充满了对明天实实在在的期盼。
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