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狱卒凑近瞥了一眼腰牌，又看看对方那毫无特色的脸和食盒，撇了撇嘴：“进去吧，快点！这晦气地方，少待！”
铁门上的锁链哗啦作响，沉重的门被推开一条仅容一人通过的缝隙。一股更加浓烈的恶臭扑面而来。来人似乎被熏得皱了下眉，但很快恢复平静，侧身闪了进去。
铁门在他身后哐当一声重新合拢、上锁。
石室内，只有火把的光在跳跃。钱敏中似乎被开门声惊动，浑浊的眼睛微微转动了一下，看向来人，却没有任何反应，依旧蜷缩着，仿佛已经认命。
来人将食盒轻轻放在地上，并没有打开。他蹲下身，凑近钱敏中，声音压得极低，却带着一种奇异的穿透力，如同毒蛇吐信：“钱大人，受苦了。”
钱敏中身体几不可察地一颤，涣散的眼珠里似乎有了一点微弱的光。
来人继续低语，语速极快：“上头让我问你，最后那批‘香粉’，你究竟藏在哪里了？那东西绝不能落在朝廷手里！说出来，你的家小……或许还有一线生机。”
钱敏中嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎在挣扎。家小……这两个字如同针，刺破了他麻木的绝望。
来人眼中闪过一丝不耐，声音更冷更急：“快说！没时间了！是埋在城西土地庙？还是你京郊的别院？”
钱敏中猛地摇头，动作牵扯到身上的伤口，痛得他一阵抽搐，他艰难地、断断续续地吐出几个模糊不清的音节：“不……不是……是……是……花……香……晚……”
他气息微弱，后面几个字几乎听不清。
“花？晚香玉？！” 来人身体猛地一震，眼中瞬间爆射出精光，如同在黑暗中发现了猎物的豺狼！他死死盯着钱敏中，似乎想从他脸上确认答案。
钱敏中痛苦地闭上眼睛，几不可察地点了一下头，仿佛耗尽了最后一丝力气，彻底瘫软下去。
来人霍然起身，不再看地上奄奄一息的囚犯一眼，动作快如鬼魅，几步就冲到铁门前，用力拍打：“开门！问完了！”
铁门再次打开，他闪身而出，脚步比来时急促了数倍，身影迅速消失在昏暗的甬道尽头，仿佛身后有厉鬼追赶。
两个狱卒交换了一个心照不宣的眼神，其中一个啐了一口：“呸！又是来催命的！” 他们重新锁好门，靠在冰冷的石壁上，恢复了那副麻木不仁的样子。
石室内，蜷缩在角落的钱敏中，在那人离开后，紧闭的眼皮下，一滴浑浊的泪水无声地滑落，渗入身下肮脏的稻草里。他干裂的嘴唇微微翕动，用只有自己能听到的气音，吐出两个字：“……晚了。”
同一时刻，坤宁宫外庭。
这片紧邻着帝后寝宫的小花园，此刻被一种无形的、紧张的气氛笼罩着。表面上，一切如常。夕阳的余晖温柔地洒在精心修剪的花木上，几丛开得正盛的晚香玉沐浴在金色的光晕里，洁白的花朵散发着浓烈到几乎醉人的馥郁香气，随风弥漫开来，强势地压过园中其他花草的芬芳。几个小宫女正拿着水壶，细心地给花圃浇水，动作轻柔，发出细微的水声。
然而，在常人视线不及之处，暗影重重。
距离晚香玉花圃最近的一座精巧假山之后，夏紫月一身便于行动的玄色劲装，负手而立，身形挺拔如松。她脸上没有任何表情，凤目微眯，如同最老练的猎手，静静地注视着那片在夕阳下摇曳生姿的白色花丛。肖景容一身墨色亲王常服，按剑立在她身侧半步之后，眼神锐利如鹰隼，扫视着花圃四周每一个可能藏匿的角落。他周身气息沉凝，蓄势待发，仿佛一张拉满的强弓。
年轻的太傅周文渊，则站在夏紫月另一侧。他手中小心翼翼地捧着一个外观与昨日紫宸殿上那个“嗡嗡指路盒”极其相似、但体积略小、结构似乎更为精密的改良木盒。此刻，盒盖紧闭，周文渊屏住呼吸，全神贯注地感应着盒内的动静，额角甚至渗出了细密的汗珠。他旁边，一名影卫装扮的男子，双手稳稳地托着一张已然上弦、泛着幽冷寒光的精钢劲弩，弩箭的箭簇，正遥遥锁定着晚香玉花圃的方向。
