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“是救他们的命。”女帝转身时,玄衣下摆扫过地面血污,“告诉北狄王,他儿子的解药只够三个月。是用战马换解药,还是举族陪葬——本宫等他到第一场雪。”
霜儿在坤宁宫暖阁做了整夜噩梦。天蒙蒙亮时,她抱着枕头赤脚跑到正殿,却见母皇伏在堆积如山的舆图上睡着了。晨光勾勒着夏紫月眼下的青影,墨笔从她松脱的指间滑落,在“北境河道图”上晕开一团墨迹。
“母皇在找能让马儿吃饱的草场,”萧景容将薄毯盖上妻子肩头,抱起女儿,“北狄人养不活战马才要抢粮。”
小公主忽然挣扎下地,从荷包里倒出几颗圆滚滚的褐色种子:“上回在皇庄,刘爷爷说这叫苜蓿草!一亩地能养三匹马!”那是老农塞给她当零嘴的草籽。
夏紫月猛然惊醒。
三日后,八百加急信使冲出京城。马鞍两侧褡裢鼓胀,左边塞满苜蓿草种,右边装着北境盐碱地改造图谱——女帝朱批在封套上灼灼如焰:“令北狄以战马换草种,敢伤一株禾苗,断药三日!”
秋去冬来,第一场雪压弯宫檐时,北境捷报与五岁泉儿的惊叫同时抵达紫辰殿。
“母皇!抽芽了!”小皇子举着琉璃盆冲进殿门,盆中嫩绿草芽顶着雪籽簌簌发抖,“北狄送来的苜蓿草!”
镇北军奏报在御案上摊开:“北狄王献良马三千,求换草种万斤。其部众跪迎大楚粮车,呼陛下为‘长生天赐下的白度母’。”随附的羊皮卷上,北狄王印旁赫然烙着狼首骨雕纹——只是獠牙已被齐齐削去。
夏紫月将奏报递给萧景容,俯身擦去泉儿鼻尖的雪水:“告诉北狄王,骨雕的账还没完。开春后若有一株苜蓿冻死……”她捏了捏儿子怀里的草芽,“让他把熔了的金狼冠送来做赔礼。”
霜儿突然从奏折堆里钻出来,将油纸包残片按在狼首拓印上。扭曲的纹路严丝合缝。“母皇,”她眼睛亮得惊人,“坏花纹怕好草草!”
满殿朱紫重臣望着那株颤巍巍的绿芽,终于朝着御座深深伏跪下去。殿外风雪呼啸,嫩叶的清气却已穿透重重宫门,悄然漫向冰封的北国荒原。
晨钟撞碎薄雾,霜华在紫辰殿的蟠龙柱上淌下银痕。十岁的泉儿立在丹陛下,玄衣纁裳衬得身姿如新竹,稚气未脱的眉宇间却已凝着帝王威仪。
“儿臣,接玺。”
玉玺落入掌心的刹那,沉重的不仅是传国神器,更是奏折里浸透的十年光阴。夏紫月松开手,冕旒垂珠掩去眼底水光。她记得萧景宏临终托付时御榻前的血腥气,记得北狄毒粉在紫辰殿腾起的白烟,更记得那双小手举起的油纸包如何劈开迷雾。