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姜菀宁抬手按了按发髻里的图纸，那粗糙的纸页硌着头皮，带来一阵细微的痛感。
这痛感让她清醒，她的战场，从来都不止于后宅的争风吃醋，而是在那些看不见的刀光剑影里。
齐淯之指尖的玉佩转得愈发急促，廊下的风卷着桂花香掠过，却吹不散他眼底翻涌的暗潮。
方才偏殿里那番话，像一块投入深潭的石子，在他心里漾开层层涟漪。他想起派去查探的人呈上来的卷宗。
姜家二小姐，生母早逝，自幼被送往城郊尼庵，吃了整整十年的苦，卷宗上寥寥数语，藏着的却是常人难以想象的磋磨。
这让他忽然想起了自己。
那年他才六岁，母妃还在世时，常抱着他在御花园的海棠树下教他读诗。
母妃的手总是暖的，指尖沾着淡淡的栀子花香，可那样的日子，在一场突如其来的“急病”后，就彻底碎了。
他还记得那天，太医院的院判匆匆退出去，脸上是掩不住的惶恐，前太后把他搂在怀里，用绣着凤纹的帕子擦去他的眼泪，声音沙哑地说道：“阿淯，以后由皇祖母护着你。”
前太后待他极好，锦衣玉食从未短缺，可他知道他与别的皇子终究是不同的。
慈安宫的烛火明明很暖，他却总觉得有寒气从脚底往上钻，前太后看着他时，眼里除了疼惜，总藏着一丝他读不懂的悲伤，像蒙着雾的深湖。
直到前太后弥留之际，他躲在屏风后，听见她对贴身嬷嬷低声说：“……阿淯母妃那件事，终究是我没护住她……如今的太后……心太狠……”
后面的话，他记不清了，只记得自己攥着屏风的木框，指节疼得发麻，原来母妃不是病死的，是“碍了别人的路”。
这宫里，谁的路需要用一条人命来铺平？答案几乎是呼之欲出，如今稳坐寿安宫的那位太后。
可他那时才十二岁，手里没有一兵一卒，他能做的，只有把恨意死死压在心底，学着用闲散的笑来伪装自己。
这些年，他流连于茶楼画舫，与人谈诗论画，甚至在围猎时故意射偏箭矢，让所有人都以为，齐王爷是个胸无大志的闲散人。
只有在夜深人静时，他才会对着母妃的牌位，一遍遍擦拭那把淬了毒的匕首。
“呵，赫连烬……”他低声嗤笑，指尖猛地收紧，玉佩的棱角硌得掌心生疼。
赫连烬倒是个“忠臣”，凭着一身战功步步高升，如今更是太后跟前最得力的爪牙。
朝堂上，谁不知道摄政王王赫连烬是太后的左膀右臂，那人的确有勇有谋，可在齐淯之眼里，再厉害的鹰犬，终究也只是鹰犬。
帮着害死自己母妃的仇人稳固权势，这样的人，就算能力通天，也让他觉得恶心。
偏殿的门“吱呀”一声开了，姜菀宁的身影出现在廊下，她低着头，鬓角的碎发被风拂起，露出一截纤细的脖颈，看着温顺无害，可齐淯之想起她方才说的“自己走棋”，眼底不由得多了几分兴味。
这女子，和他一样，都戴着面具活着。
他转身隐入更深的阴影里，看着姜菀宁由小桃陪着，慢慢往寿安宫主殿走去。她的脚步很稳，不像其他贵女那样轻飘，倒像是踩在刀刃上，每一步都透着谨慎。
“有意思……”
