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晨光初露，太极殿前的铜鹤在朝阳下泛着金光。李承乾负手立于殿前高阶，望着远处天际渐渐消散的晨星。马周手捧奏章匆匆而来，在石阶下恭敬行礼。
"陛下，岭南八百里加急。"
李承乾展开奏章，眉头渐渐舒展："李泰奏报，南海探索船队已抵达狮子国（今斯里兰卡），与当地国王订立盟约，获准设立唐商驿站。"
"此乃大喜。"马周笑道，"如此一来，我大唐商船前往大食，便有了中途补给之所。"
"传旨嘉奖探索船队将士。"李承乾将奏章递还，"另命将作监加紧建造新式海船，务必在季风来临前再派两支船队南下。"
正说着，晋阳公主手持一卷医书走来，身后跟着两位身着异域服饰的胡人。
"皇兄，这两位是大食来的医师，对治疗眼疾颇有心得。儿臣想请他们到太医署任教。"
李承乾仔细打量来人，见他们举止有度，便温和地说："大唐欢迎各方贤才。二位远道而来，若有需要，尽管提出。"
其中一位大食医师操着生硬的汉话道："伟大的皇帝，我们只求一间静室，些许药材，好传授医术。"
"准了。"李承乾转向妹妹，"兕子，此事由你全权安排。"
早朝时分，兵部尚书侯君集呈上一幅巨大的海图："陛下，按李泰将军所绘，这是我大唐水师目前探索到的海域。"
群臣围观，只见图上标注着从广州到狮子国的详细航线，沿途岛屿、暗礁、洋流无不详尽。
"好！"李承乾击掌赞叹，"有此海图，我大唐水师如虎添翼。侯爱卿，水师扩建进展如何？"
"回陛下，登州、明州两处船坞日夜赶工，现已新增战船五十艘。然熟练水手仍显不足。"
"着各沿海州县设立水师学堂，招募渔家子弟受训。"李承乾略一沉吟，"另可高薪聘请波斯、天竺航海师任教。"
户部尚书崔敦礼出列奏道："陛下，水师耗费巨大，去岁已占国库支出二成有余..."
"崔卿勿忧。"李承乾微微一笑，"李泰奏报，仅去岁南海贸易税收，就已抵得上水师全年耗费。待航线稳固，收益必当倍增。"
魏征此时上前："老臣以为，开拓海疆虽好，亦当谨守节制。昔汉武帝通西域，虽一时显赫，终究劳民伤财。"
"魏公所虑极是。"李承乾正色道，"朕决不会穷兵黩武。水师之用，一在保商，二在防患。如今天下承平，正当与民休息。"
朝议结束后，李承乾留下几位重臣商议设立市舶司事宜。众人刚至政事堂，忽闻殿外一阵骚动。侍卫来报，说是有艘波斯商船遭遇风浪，漂至泉州，船上载有十几位大食学者。
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