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洪熙元年三月底的泉州府，刺桐花正开得浓烈似火。当地有名的富商巨贾周子聪刚在自家绸缎庄核完账，就见管家匆匆跑进后院，发髻上还沾着几片飘落的赤红花瓣："老爷，老爷，是知府王大人来了！轿子直接停在巷口，还没带几个随从。"
周子聪心中一惊，赶忙放下算盘，铜珠子还在那里兀自噼里啪啦响。这位与他同榜中过秀才的同乡老友，自去年到任后就一直因为公务繁忙，与自己几乎没有见过几次面，此刻竟在申时三刻登门，靴底还沾着城南港口特有的黑泥。
“王老哥怎有闲情来我这小院？”周子聪迎到二门，见王海涛已撩开月白棉袍的下摆，腰间象牙牌在日光下泛着温润的光。
"周老弟。"王海涛顾不上喝管家递来的蒙顶茶，直接拽着他进了西侧花厅。
当值的小厮刚退出，王海涛就一把揽住周子聪的肩头，官袍上的鹭鸶补子蹭过对方的杭绸长衫：“哥哥今日来，是要告诉你桩天大的事——当今皇上要开海禁了！”
茶盏盖落地的脆响惊飞了窗外的画眉。
周子聪盯着老友发亮的眼睛，手指还停在倾倒的茶盏边缘，温热的茶水顺着紫檀桌面蜿蜒成溪：“太祖皇帝定下的片板不得下海……老哥莫不是喝了早酒？”
周子聪想起洪武年间叔父因私贩苏木被抄家的往事，他家墙根下那堆腐烂的船板至今还在霉味。
“公文就在州府签押房的案头！"王海涛从袖中抖出半幅盖着海道提举司朱印的文书，边角还留着拆封时的毛边，“四月初一正式颁行。你看这——”
王海涛指着文书第三行，周子聪赶忙凑了过来，“朝廷要发郑和下西洋的航海图，还有福船的建造图纸！”
阳光透过雕花窗棂，将“缴纳五百两纹银领取”的文字照得透亮，像极了码头晒场上的朱砂。
周子聪忽然笑了，笑声里混着些许苦涩与震颤："皇上这是要拿宝船的家底来换西洋的银子啊……”周子聪指尖划过文书上“市舶司抽分”的条款，仿佛能摸到二十年前父亲藏在舱底的胡椒粒。
“可不止换银子！”王海涛推开临窗的槅扇，港口方向传来隐约的号子声，“去年漳州有艘三桅船偷去吕宋，一船青花瓷换了两千斤肉豆蔻。若有了郑和的《针路簿》，泉州商船能直抵天方国的麦加港！”
王海涛从靴筒里摸出个油纸包，展开竟是半张描摹的海图残片，上面用朱砂标着满剌加的锚地，“这是我从提举司库房偷抄的，你瞧麻喏巴歇国的航线标记，和《岛夷志略》分毫不差。"
海风裹着咸腥味涌进花厅，周子聪望着东墙下那架蒙尘的星盘——那是父亲当年从占城带回的物件，铜制的刻度盘上还留着海水侵蚀的痕迹。
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