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洪熙十二年六月底的渭河北岸，芦苇在风中摇出一片萧瑟的白。陕西都指挥使曹静站在河堤上，望着北岸绵延的瓦剌营帐，甲胄上的铜钉被连日的雨水浸得发乌。他身后的五千明军士卒，半数是临时征召的乡勇，手里的兵器甚至有锄头改铸的长刀，可没人敢后退——西安城就在南岸，那是他们必须死守的家园。
“大人，朝廷援军……”副将的话没说完，就被曹静打断。他拔出家传的斩马刀，刀刃在暮色中闪着冷光：“等不到了，也不用等了。”这几日，他眼睁睁看着瓦剌骑兵在关中劫掠，百姓的哭嚎顺着渭水飘过来，像针一样扎在心上。“今日，我们就在这里背水一战，让瓦剌人知道，汉人骨头硬！”
亲兵们连夜赶制的“忠”字大旗被插在阵前，红绸染透了雨水，变成暗紫色，在风中猎猎作响，像团不灭的火焰。曹静抚摸着旗面的褶皱，忽然想起十年前随父出征时，父亲说的那句“军人死在沙场，是最好的归宿”。
六月二十二日清晨，博罗纳哈勒的铁骑如黑云压境。他坐在白马上，看着对岸列阵的明军，嘴角勾起嘲讽的笑——这些穿着杂色盔甲的汉人，竟敢和他的草原铁骑抗衡？“碾碎他们！”博罗纳哈勒挥下长矛，瓦剌骑兵的马蹄声震得河床发颤，弯刀在朝阳下划出刺眼的弧线。
曹静第一个冲出战阵。斩马刀在空中划出银弧，第一刀就将冲在最前的瓦剌百夫长劈成两半，鲜血溅在他的脸上，混着雨水淌进衣领。“跟我杀！”他嘶吼着撞进马群，刀光所及之处，人马纷纷倒地。有个瓦剌千夫长举矛刺来，曹静侧身避过，反手一刀劈开对方的护心镜，刀尖从后背穿出，千夫长难以置信地低头看着胸口的血洞，轰然坠马。
明军士卒们被主将的悍勇点燃了血性。乡勇们举着锄头改铸的长刀，死死咬住瓦剌骑兵的马腿；弓箭手在阵后齐射，羽箭如飞蝗般掠过河面；连随军的厨子都拎着菜刀冲上来，对着落马的瓦剌兵乱砍。双方绞杀在一处，刀枪碰撞的脆响、人马的哀嚎、骨头断裂的闷响，在渭水边交织成惨烈的战歌。
曹静的斩马刀渐渐卷了口，像锯齿般难看，可他依旧挥得虎虎生风。有个瓦剌士兵从侧面扑来，他回身一刀劈开对方的头颅，却没注意到身后的长矛——那矛尖擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。“大人！”副将嘶吼着挡在他身前，被瓦剌骑兵的马蹄踏成肉泥。
博罗纳哈勒在阵后看得心惊。他没想到这些装备简陋的汉人如此顽强，连续三次冲锋都被挡了回来，自己的亲兵竟折损了百余人。“蠢货！”他怒骂着夺过亲卫的弓箭，一箭射穿明军的阵眼，“用骑兵拖垮他们！”
瓦剌骑兵立刻改变战术。他们不再硬冲，而是分成数股，在明军阵前左右奔袭，时而佯攻左翼，时而突袭右翼，像群戏耍猎物的狼。明军士卒来回奔波，体力很快透支，阵型渐渐松动。有个年轻的乡勇刚举起长刀，就被瓦剌骑兵的套马索绊倒，马蹄瞬间将他踏进泥里。
“就是现在！”博罗纳哈勒亲率精锐从正面突破。长矛如林般刺进明军阵中，曹静的斩马刀刚劈开一根矛杆，就被另一根长矛刺穿了大腿。他“咚”地跪倒在泥里，血水混着雨水在身下汇成小股溪流，可他依旧死死攥着刀柄，怒视着逼近的博罗纳哈勒。
“你是条汉子。”博罗纳哈勒勒住马，看着浑身是血的曹静，忽然生出招揽之心，“降了我，关中给你一半。”
曹静咳出一口血沫，溅在博罗纳哈勒的马靴上：“狗鞑子！我曹家世代忠良，岂会降你这茹毛饮血的畜生！”他挣扎着想要站起，却被瓦剌士兵死死按住。
博罗纳哈勒的脸色瞬间沉了下来：“不识抬举。”
斩马刀落地的脆响，成了这场战役的尾声。曹静的头颅被高悬在渭水渡口的木桩上，双目圆睁，仿佛还在怒视着北岸的瓦剌营帐。五千明军士卒几乎全军覆没，尸体顺着渭水漂流，有的被卷入漩涡，有的撞在礁石上，鲜血把河面染成了暗红。
博罗纳哈勒站在北岸，看着南岸西安城的轮廓，忽然感到一阵寒意。他赢了这场仗，却没得到预想的喜悦——曹静临死前的怒吼，像根刺扎在他心上。风卷着血腥味掠过河面，博罗纳哈勒第一次觉得，这片土地上的汉人，或许比他想象中更难征服。
陕西巡抚朱仪征赶到渭水岸边时，北岸的血腥味还未散尽。他望着临洮城头高悬的那颗首级，花白的胡须剧烈颤抖——那是曹静，那个昨日还在城楼上与他约定“共守关中”的汉子，如今却成了瓦剌人炫耀武功的祭品。“曹将军……”朱仪征的声音哽咽，浑浊的泪水顺着皱纹淌下来，滴在被血染红的河水里。
回到西安府衙，他连夜写下布告，贴在城门口的石碑上：“悬银五百两，招募死士，取回曹将军首级者，赏田百亩。”布告墨迹未干，就有个皮肤黝黑的汉子扯下布告，单膝跪地：“小人王七，愿往！”他是渭水畔的渔夫，水性赛过蛟龙，昨日亲眼见曹静战死，眼里憋着一股火。
