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日向国的秋意渐渐浓了起来，饫肥城的城墙在连日围困下泛起灰败的色泽。城外岛津军的营帐连绵数里，炊烟与旌旗交织成一张无形的网将城牢牢罩住。饭野城的战事虽已结束，但战争的阴云并未散去，反而像饫肥城上空的积雨云，越积越厚，压得人喘不过气。
米远重方只身逃亡的身影消失在北方山道后，伊东家的困境彻底暴露在岛津家面前的阳光下。饭野城一战，伊东家损失的不仅是近两千兵力，更有着积攒十数年的中下层武士骨干。那些从日向国各地征召来的年轻武士，或是在二八坂的乱战中战死，或是在溃散后不知去向。
不管这场战事结果如何，伊东家往后十年各城砦必然会出现明显的“断层”。本来守城的足轻便多是征召而来的农民，如果缺乏负责指挥的武士，那么恐怕连日常的巡防都会显得极为混乱。这对于很有可能面临岛津家持续侵攻的伊东家来说，可谓是灭顶之灾。
都于郡城城内伊东义佑站在天守阁上，只不过几日的光景，他鬓角的白发肉眼可见的又添了几分。案几上堆满了各城砦的急报，高锅城报告“武士不足难以组织反击”，饫肥城传来消息称“足轻哗变要求返乡，擅自脱离者众多”，甚至连北部最稳固的县城也上奏“粮道被盗匪袭击，缺乏护卫无法安全护送补给”。
这些消息扎心上让他第一次真切感受到“根基动摇”的寒意。
“主公，阿苏家的援军快到了。”山田匡的在身旁轻声提醒，试图缓解主君的焦虑。自米远重方率军离开后，伊东义佑就几乎没合过眼，此刻眼中布满血丝，往日的沉稳被浓浓的疲惫取代，他太渴望获得一场胜利来振奋家中精神了。
伊东义佑点点头，目光却不知投向了何处：“阿苏家来得再快，也补不上我们可能失去的武士。”他拿起一份战报，上面详细记录着岛津围城以来的伤亡名单，许多熟悉的名字被红笔圈出，“这些人都是我伊东家的筋骨，筋骨断了，再强的援军也撑不起这副躯壳。”
正说着，小姓长急匆匆跑上来，先是恭敬的和山田匡的问好，随即向伊东义佑汇报道：“主公！宫司殿下的本队已抵达都于郡城外，山田大人的弟弟作为先遣队已经进入城内，言称宫司殿下随后就到！”
伊东义佑的眼中终于闪过一丝微光，他整理了一下衣襟，回头对山田匡的吩咐道：“备马，随我去城下迎接。现在，我们伊东家能依靠的只有阿苏家这一个盟友了。”随着都于郡城的大门缓缓打开，伊东义佑两人与阿苏惟将所带领的援军相遇。
阿苏惟将特意身着朱红色的胴丸，身后冈本赖氏率领一千名装备齐整的足轻，铁炮队的肩上扛着乌黑的铁炮，在阳光下泛着冷光。与伊东家的颓势不同，阿苏军这支队伍军容严整，步伐稳健，透着一股生力军的锐气。
“义佑公，让你久等了。”阿苏惟将翻身下马，上前与伊东义佑紧紧握手。他能从对方眼中看到疲惫，却没有点破，而是直截了当的说其自己的情况，“除却赤星所部为前锋，已奉命前往协同米远大人作战。我还带了一千本队前来，共携有铁炮三百杆。依我之见，莫不如先解饫肥城之围再做讨论。”
伊东义佑看着阿苏惟将身后那些精良的铁炮，心中涌起一股暖流，随即暖流下生出的是敬畏和惧怕。在南九州这个铁炮稀缺的地界，三百杆铁炮足以改变很多事情了。“有劳宫司殿了。”他的声音带有一些哽咽的意味，“这些日子……我们败得很惨。”
阿苏惟将向其拱手，然后开口安慰道：“胜负乃兵家常事，这些事情待战后再一一细说。当务之急是解围饫肥城，进而稳住日向国内部的局势，岛津家可不会放过这样的好机会，莫忘了他们手下可有着山潜众这样的存在。”
两人并肩进入都于郡城，先是在城守阁内了解最近的军情。伊东义佑将饫肥城围困的经过一五一十的告知，在求援之前他所做出的部署，以及在得知众人消息后派出米远重方突袭的部署，听得阿苏惟将眉头越来越紧锁。
“米远大人那边呢？有消息传回吗？”阿苏惟将问道。
“至今还没有回信，但是……肝付家那边的消息显示，饭野城守备当是极其薄弱才是。”伊东义佑摇了摇头，语气有些沉重。
阿苏惟将沉默片刻，站起身向着伊东义佑拱手说道：“我即刻率军前往饫肥城，先观察岛津军的围城态势。还请义佑公留在都于郡城，继续与肝付家进行联系，若是能前后夹击，岛津家这围便好解许多。”他顿了顿，又开口补充道，“还请告诉各城砦，就说阿苏家的援军到了，让他们稳住阵脚。”
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饫肥城外围的丘陵地带，秋草被马蹄踏得倒向一侧。阿苏惟将的队伍沿着隐蔽的山道前进，冈本赖氏率领前锋队走在最前面探路，众人小心翼翼的拨开茂密的树枝，避免发出太大的声响。
