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“周兄是徐陵城本地人吗？”
周洵摇了摇头：“不是，我是从隔壁的云安城来的，坐了两天马车才到。”
“难怪。”程庭芜轻轻颔首。
周洵愣了愣，好奇追问：“姑娘这话是什么意思？难怪什么？”
“我们昨夜在徐陵城找客栈，跑了七八家都满了，全是像周兄这样从外地赶来的香客。”
程庭芜语气平淡，像是在说件寻常事，“后来幸得一位本地大娘收留，她见我们要往青石山来，特意劝我们别来，说这寺庙有邪性。”
她顿了顿，余光瞥见周洵的神色渐渐凝重，便继续道：“那大娘说，先前徐陵城本地也有不少人来求愿，愿望倒是都成了，可回去后个个都遇着麻烦。”
“久而久之，知情的本地人就都不来了，如今排队的，反倒多是不知情的外地人。”
“还有这种事？我之前从未听说过。”周洵的声音里满是诧异。
他话音刚落，身后忽然传来一个沙哑的声音：“这位姑娘说的是真的，这灵应寺的愿，不能乱许。”
众人回头，只见排队的人群中，一个面色蜡黄的汉子正捂着胸口咳嗽，他眼里带着几分疲惫，却又透着了然。
“有个赌徒欠了一屁股债，来这儿许愿说要还清欠款。结果下山当天，就被城里富户的马车撞断了腿，那富户赔的银子，不多不少刚好够他还债。”
周围的香客们渐渐安静下来，都竖着耳朵听他说话。
汉子又咳嗽了两声：“住我隔壁的胖姑娘，求菩萨让她变苗条好嫁人。回去第二天就生了口疮，水都喝不下，只能靠流食吊着命。是瘦了，可瘦得脱了形，瞧着反倒不如她从前来得好看。”
“跑堂的店小二，嫌掌柜的给他安排的活儿太多，累得慌，就向菩萨许愿，说是想少干点活。可没过几日，老板就把他辞了，他倒是真不用干活了，可一家子等着吃饭，只能去码头扛大包，比先前累十倍！”
人群里顿时响起一阵抽气声。
“还有个老光棍，许愿早日成家，没过多久就被城里一个带着俩娃的寡妇招了上门。”
“你说成家了吗？成了。可那寡妇脾气不好，家里大小事都得听她的，老光棍天天被骂得抬不起头，他天天吐苦水，说这日子过得还不如从前自在。”
他望着山巅的寺庙，眼神复杂：“这菩萨是能帮你实现愿望，可它不管过程，也不管后果。”
这番话像一块石头扔进水里，排队的人群顿时炸开了锅。质疑声、担忧声、辩解声混在一起，原本虔诚的队伍里，第一次出现了动摇。
程庭芜望着那汉子，心中生出几分好奇，轻声问道：“大哥既知晓这其中的利害，为何还要来灵应寺求愿？”
汉子闻言，无奈地笑了笑，那笑容里藏着太多苦涩。
他抬手捂住嘴，剧烈地咳嗽了几声，才缓过气来：“姑娘有所不知，我这病……已经拖了快半年了，城里的大夫都瞧遍了，药喝了不少，身子却一天比一天差。”
他低头看了看自己枯瘦的手，指节突出，像一截截干柴。
“说白了，我已经没什么可怕的了，左右都是这样，倒不如来赌一把。万一呢？万一那菩萨真能让我好起来，哪怕付出点别的代价，我也认了。”
