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扬州的天,像是被捅了个窟窿。
连绵的阴雨下了整整七天,将整个城市都浸泡在一片潮湿而又压抑的氛围里。汪家大获全胜、鲸吞陈家的那场狂欢,似乎已经被这场雨,冲刷得干干净净。
空气里,弥漫着一股山雨欲来的味道。
沈素心站在廊下,看着庭院里被打湿的芭蕉叶,轻轻地吹了吹杯中早已凉透的清茶。
她不喜欢这种感觉。
这种暴风雨来临前,万物寂静的压抑感。
“素心姑娘!”
一声急促的、带着惊慌的呼喊,划破了雨幕。
只见大管家刘全,连伞都来不及打,深一脚浅一脚地从外面冲了进来,浑身湿透,狼狈不堪。他的脸上,带着一种前所未有的、见了鬼一般的惊恐。
“出……出大事了!”
他话音未落,身后,两拨穿着不同官府号服的衙役,一前一后,几乎是同时踏入了汪家的大门。
为首的两人,手中都高高举着一份盖着朱红大印的、冰冷的官方文书。
左边那人,来自应天府,他展开文书,用一种公事公办的、不带丝毫感情的语调,高声宣读:
“应天府布政司政令:为清丈田亩,核算税银,兹委派钦差税监,不日抵达扬州,推行‘一条鞭法’新政!各家商户,务必备好账册,配合清查,倘有隐瞒舞弊者,一律从重,严惩不贷!”
“轰!”
这道政令,如同一道惊雷,在刘全和所有闻讯赶来的汪家下人脑中轰然炸响!
‘一条鞭法’!钦差税监!
这两个词,对任何一个江南的富商来说,都无异于催命的阎王帖!
然而,不等他们从这巨大的震惊中回过神来,右边那个来自京城驿站的信使,已经展开了手中另一份文书。这份文书,更薄,却似乎更重。
信使清了清嗓子,用一种更加尖利、也更加傲慢的京城官话,一字一顿地念道:
“兵部行文:兹有扬州商贾沈素心,于国难之际,勇于任事,智计过人,堪为表率。特此嘉奖,并令其即刻放下手中事务,于一月之内,赶赴京城兵部军需处听用,另有重任。此令,不得有误!”
如果说第一道政令是惊雷,那这第二道,就是一把淬了剧毒的、无形的刀,直直地插向了沈素心的心脏!
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