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“哟,这不是沈盟主嘛!”
人未到,声先至。一个油腔滑调,充满了傲慢与贪婪的声音,从议事厅外传了进来。
话音刚落,一个穿着四品官服,身材臃肿得像个肉球的胖子,便在一群衙役的簇拥下,大摇大摆地走了进来。正是扬州漕运总管——钱大海。
他那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛,滴溜溜地在富丽堂皇的议事厅里转了一圈,最后落在了主位上的沈素心身上,皮笑肉不笑地说道:“咱家听说,扬州城里出了位了不得的女中豪杰,成立了什么‘商盟’,真是可喜可贺啊!咱家今天,是特地来给你道喜的!”
在场的商盟理事们,一看到钱大海,脸色“唰”地一下就白了,一个个噤若寒蝉,连大气都不敢出。
这个笑面虎,是整个扬州商界头顶的一片乌云!这些年,他们不知被此人敲诈勒索了多少银子,早就对他恨之入骨,却又怕得要死。
因为他手里,攥着所有人的命脉——漕运!
沈素心端坐不动,脸上看不出喜怒,只是淡淡地说道:“钱大人客气了。不知大人今日大驾光临,有何贵干?”
“嘿嘿,好说,好说。”钱大海自顾自地找了把最气派的太师椅坐下,翘起了二郎腿,将手里的茶杯往桌上重重一磕。
“沈盟主是聪明人,咱家也就不拐弯抹角了。”他伸出三根肥硕的手指,在众人面前晃了晃,“以前,你们各家各户,每年给咱家的‘年例钱’,加起来,也有个十万两。”
“现在,你们拧成了一股绳,成立了商盟,这生意做大了,家底也厚了。这规矩嘛,自然也得改改。”
他眯着眼睛,一字一句地说道:“从今年起,你们商盟,每年,要给咱家这个数——三十万两!”
“什么?!”
“三十万两?!”
在场的掌柜们全都惊呼出声,这简直是狮子大开口!比以往足足多了三倍!
“钱大人!您这不是强人所难吗!”王掌柜仗着胆子,颤声说道。
“强人所难?”钱大海冷笑一声,脸上的肥肉抖了抖,“王掌柜,饭可以乱吃,话可不能乱说啊!”
他的眼神瞬间变得阴狠,环视全场,慢悠悠地威胁道:“你们也知道,这运河之上,风高浪急,不太平啊。若是没有咱家的人日夜看护,万一哪天,你们商盟的船队,在河道里被什么暗礁给撞沉了,或者被什么不长眼的水匪给劫了,那……啧啧,那损失,可就不止这区区三十万两了吧?”
赤裸裸的威胁!
这就是他这些年来,屡试不爽的手段!以断绝水路为要挟,逼迫所有商人乖乖就范!
所有人的心,都沉到了谷底。他们知道,钱大海说到做到。只要他一声令下,明天,商盟的所有货船,都别想安然无恙地驶出扬州!
那损失,将是天文数字!
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