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椿婆又一次绝望摇头，抖如筛地坦白：“我真的不知道，他们只说让我挑选村里手巧会做针线活的未婚女子……从不告诉我原因和去处……他们会选好日子，让花轿上船……然后我就不清楚了……”
“……我好冷……我真的好冷，求求大人……我不想死……”
“你为一己私欲害人之时怎么不怕死呢？”
“民妇知道错了……请大人饶命啊……我，我愿戴罪立功……若是下次他们再来……”
“没有下次了。”徐绮的脸比江水还冷，“你以为江上炸飞的只是村里渔船？他们对自己人都狠得下心，更何况是用完即丢的你呢？”
这话如落在椿婆脖子上的铡刀。她像被抽了魂似的哽了声，便黯然垂下头，有进气没出气了。
审讯后，看似有收获，但实则线索又断了。
徐绮不免焦躁忧心——周知微被掳的原因比她想象中还要危险。单就是修补五色锦这一条，若是知微真的按照对方的要求完成了，岂还有活路吗？断不可能。
可若是她不肯配合，那也必定是只有一死。
时间不等人，她越晚找到知微，知微就离被害更进一步……
不知是身上的寒意还是心里的寒意，令她瑟瑟发抖。一只大手落在她的肩上，温热如暖阳。
“别急，”男人总像是能读懂她的心思，“至少王程不是个无牵无挂的船户，他与此事脱不了干系，即便死了，也必定有迹可查。我们先回苏州……”
“大人，这妖妇好像断气了。”兵士报说。
两人回头看树干上颓然垂着头的禁婆，借兵士手上的火光一照，发现她两眼枯瞪，已经散了瞳孔。
他们同时叹出一口气——利用这枯树害人，又死在这枯树上，声声讨饶却自己吓死了自己。
“……说不定还真有山神看着呢。”谭九鼎嗤了声，抬手命兵士把人放下来。
没了士兵围拦的村民爆发了久久积蓄的怒火，轰隆奔涌过来如被牵引的虫群，瞬间将椿婆的尸首覆没……
远处天光乍亮，却永远有照不透的暗处。
披着最早一层寒霜，徐绮终于返回了姑苏城。
谭九鼎将她亲自送到徐府，与她叔父解释了前因后果，才让她免了一次家罚和来自堂妹的冷嘲热讽。
事后，男人以“积案如山，需即刻呈报按察院”为由，未做任何停留，转身而去。背影被巷中风裹挟，阔步轻迈，一晃就不见了。徐绮都忘了提醒让他去看看郎中。
“也罢，总会再见的。”
这么想着，她一头扎进了床中，纠缠着噩梦与倦意，狠狠饱睡了一顿。
等再醒来时，一封来自京城的家书送到了她的手上。
