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艾丽西亚的血液瞬间冻结。
“我的血？”她后退半步，撞到墙上的铁架，试管摔在地上碎成星星，“你不是说，父亲的血已经足够启动仪式了吗？”
“他的血不够纯。”威廉姆斯转过身，机械义眼的红光映在骨核上，那些血管突然膨胀起来，像在欢呼，“他体内流着一半平民的血，只有你——纯血的皇室后裔，才能让骨核完全苏醒。”他突然逼近一步，猩红的义眼几乎贴在她脸上，“这是你的宿命，艾丽西亚。像你母亲一样，为S部落的荣耀献祭。”
艾丽西亚猛地想起母亲临终前的眼神。那个温柔的女人在病床上抓着她的手，说的不是仇恨，而是“别让沙子吞噬你的心”。当时她不懂，现在看着玻璃缸里跳动的血管，突然明白了——所谓的献祭，根本就是让她变成骨核的容器，像那些基因碎片一样，被黑色咒印永远锁住。
“我……我需要准备一下。”她低下头，掩住眼底的恐惧，手指悄悄按在显微镜底座的暗格上，那里的样本还在发烫。
威廉姆斯没有怀疑，他的注意力全在骨核上，嘴里念念有词：“等骨核苏醒，整个大漠都是我们的。X部落的余孽，那些守沙人的后代，都将成为沙晶的养料……”
艾丽西亚趁机后退，转身时裙摆不小心扫过实验台。一滴透明的液体从裙摆滴落，落在她的脚踝上——是刚才慌乱中没擦干净的样本液。冰凉的触感让她打了个寒颤，但她顾不上这些，快步走出实验室，心脏在胸腔里疯狂跳动，像要撞碎肋骨。
她没发现，那滴样本液正顺着脚踝的皮肤往里渗。
液体渗入的地方，浮现出一道极细的黑色纹路，像条小蛇，快速钻进她的裤管，消失在大腿内侧。那里的皮肤下，有什么东西正在悄悄苏醒，像颗埋下的种子，等待破土而出的时刻。
实验室里，威廉姆斯盯着艾丽西亚的背影，机械义眼的红光突然闪烁了一下。他缓缓抬起机械臂，掌心对着地面的碎玻璃，那些玻璃碴竟自动聚成个小小的沙蝎，尾巴指向艾丽西亚离开的方向，毒刺微微颤动。
“想耍花样？”他低声笑了，声音像生锈的齿轮在转动，“你父亲当年也是这么想的。”他转身看向玻璃缸里的骨核，头骨的眼窝中，慢慢浮现出艾丽西亚的脸，嘴角还带着诡异的微笑。
而此刻的艾丽西亚，正躲在走廊的阴影里，死死按着显微镜底座的暗格。她能感觉到大腿内侧传来一阵微弱的刺痛，像有蚂蚁在爬。但她没空理会——口袋里的微型通讯器正在震动，屏幕上跳出一行加密信息，来自X部落的临时频段：
“已收到你的坐标，明日正午前接应。——陆沉”
她的指尖在屏幕上悬停了很久，大腿内侧的刺痛越来越清晰，像有什么东西要钻出来。远处传来沙血战士的脚步声，越来越近，带着沙晶摩擦的“沙沙”声。
艾丽西亚深吸一口气，删除了信息，转身走向自己的帐篷。她知道，明天的献祭仪式上，不止有骨核在等待苏醒。
她腿上的那道黑色纹路，已经爬到了腰侧，形状越来越像个缩小的沙蝎图腾。
