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第24章师言寒门盼破壁(第1/2页)
离乡试开考只剩三日，书堂的烛火燃到深夜，灯芯爆出的火星落在积灰的窗台上，连墙角的虫鸣都透着几分急促，像是也在为这迫近的考期紧张。我正对着《策论》里“治河安邦”的论题蹙眉思索，指尖在宣纸上反复勾勒论述框架，忽然听见身后传来熟悉的脚步声——是先生。
“怀之，来我书房坐坐。”他的声音比往日温和几分，少了讲堂上的严厉，多了些长辈的关切。
先生平日里总在讲堂授课，极少私下召见，我心里顿时打鼓，慌忙收拾好笔墨，跟着他穿过月光下的回廊。
夜风卷起落在青石板上的槐叶，沙沙声伴着书房飘来的淡淡米香，竟让这考前的紧张淡了些许。
先生的书房依旧简陋却整洁，案上堆着泛黄的典籍，纸页边缘都被翻得起了毛；墙上挂着的“劝学”条幅，墨色虽有些褪淡，笔锋里的力道却丝毫不减。
书案旁的小几上，两碗糙米饭冒着白汽，一碟炒青菜油光透亮，还有块蒸得软糯的南瓜，热气裹着柴火的焦香扑面而来，比聚福楼的山珍海味更让人喉头发紧。
“坐吧，陪先生吃顿便饭。”先生把竹筷递给我，自己先端起粗瓷碗，瓷边磨得光滑，显然用了许多年，“你师母回乡下探亲戚了，我这手艺粗糙，将就着填填肚子。”
糙米饭嚼在嘴里带着韧劲，炒青菜只撒了点盐，却鲜得能尝出泥土的气息。
我扒了两口饭，眼角瞥见先生碗里的米饭比我碗里的更糙，还混着几粒未去净的谷壳——他定是把稍好的米都留给了我。
正想着，先生突然开口：“怀之，你可知现在的科举为何难？”
我放下筷子摇头，他便也搁了碗，指尖在案上轻叩，声响在寂静的书房里格外清晰：“如今的考官，十有八九是世家子弟。他们阅卷时，先看荐书门第，再看文章辞藻，寒门学子若无门路，即便文章写得惊才绝艳，也难入他们的眼。”
他拿起块南瓜递到我碗里，南瓜的甜香混着热气飘进鼻腔，“就像这南瓜，种在瓦子巷贫瘠地里的，哪怕长得再饱满香甜，也不如富家菜园里的歪瓜受待见。前几年有个寒门书生，策论里写的‘轻徭薄赋’之策，连州官都赞‘可行’，却因没给主考官送礼，最后只落得个‘文笔轻浮，不切实际’的评语，你说可惜不可惜？”
先生的声音沉下去，像被夜色裹住：“这世道就是如此，寒门想靠科举出头，难于上青天。”
我握着筷子的手猛地收紧，指节泛白，碗里的米饭突然变得难以下咽。
难怪先生往日总说“读书需尽心，功名看天命”，原来这科举路上，不仅要拼十年寒窗的学问，还要斗那些看不见的门路。
娘典当陪嫁木钗时红着眼眶的模样，瓦子巷张阿婆塞给我煮鸡蛋时的笑容，聚福楼伙计们凑的铜钱……
一幕幕在眼前闪过，心口像被什么堵住，闷得发慌，连呼吸都滞涩了几分。
“但你不同，”先生突然拍了拍我的肩膀，掌心的温度透过粗布衣衫传过来，他眼里的光比案上的烛火还亮，“你的文章里有烟火气，字字都带着对民生的真切体会，这是那些养在深宅里的世家子弟写不出来的。上次州府通判来书院视察，看了你的《民生策》，指着‘岁寒而知民苦’那句，连说‘有古贤之风’。”
他转身从书架顶层抽出个蓝布卷宗，布面都磨出了毛边递给我，我双手接过卷宗，指尖触到泛黄的纸页，上面满是先生的蝇头小楷，密密麻麻的批注比书局的刻本还详尽。
“先生，这太贵重了……”我的声音发颤，不知是该道谢，还是该推辞——这份心意，比任何金银都沉重。
“贵重的不是卷宗，是心气，”先生重新端起碗，扒了口糙米饭，“我教了三十年书，见过太多寒门学子半途而废。不是他们学问不够，是被这世道磨没了心气，觉得‘寒门终究是寒门’，早早认了命。可你不一样，你娘为了供你读书，典当首饰、日夜洗衣；你自己寒冬里揣着冻砚温书，酷暑中借着街灯抄书，这些苦都熬过来了，怎能栽在‘认命’两个字上？”他看着我，眼里的期许像要溢出来，“先生不盼你将来做大官，只盼你能打破这偏见，让天下人知道，寒门子弟也能出仕，也能有不折的风骨。”
吃完饭，先生送我到书院门口，月光把他的影子拉得很长，像株挺拔的老松。
“进了考场就只管写文章，莫想其他。”
我往家走去，晚风带着巷口桂树的甜香，怀里的卷宗沉甸甸的，压得胸口暖烘烘的。
