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“魏将军，留下两人看守马匹，其余人带上勾爪，随我与王爷进坳，重点搜寻有无生人活动的痕迹…”
楚潇潇眼神一凛，一马当先走在了最前面，李宪紧随其后。
训练有素的金吾卫即便是在这样的环境下，也保持着良好的纪律，迅速成队，在魏铭臻的带领下跟着二人走了进去。
山坳内的崖壁陡峭，灌木丛生，几人脚下的石块布满了青苔，许多地方需要手脚并用才能勉强通过。
他们仰着头，仔细搜索着两侧每一道石缝，寻找着可能存在的人为痕迹…
日头渐渐移动到山坳上方，但他们的动作却愈发缓慢。
“这鬼地方，连个鸟都没有，会有人来吗？”李宪气喘吁吁地刚从一处近乎垂直的岩石上爬过，忍不住啐了一口唾沫。
楚潇潇虽因长时间的行进导致面红出汗，神情却依旧冷清，“正因如此，选择这里才不会被人轻易发现…”
她靠在岩壁上喘了两口粗气，指着两侧嶙峋的山崖，“王爷你看…如果我是幕后之人，这地方果真是一处绝佳的藏匿之所。”
李宪早已汗流浃背，抬起手擦着脸上的汗水，眼睛看向四周…山高林密，藤蔓倾轧，楚潇潇说的自然是正确的。
忽然，他的目光停留在一处灌木中，胳膊肘捅了捅楚潇潇，“潇潇，你看那里，是不是有个洞？”
楚潇潇顺着他紧盯的方向看去，忙唤两名金吾卫过来，“去那里看一下…”
金吾卫的动作十分迅速，钩爪一抛，挂在一棵歪脖树上，几息之间便已来到洞口，不一会儿，声音从那边传来。
“大人，里面只有一些蝙蝠的粪便，没有其他东西，洞口也不大，人进不去…”
楚潇潇眉头微蹙，刚刚燃起的希望瞬间被熄灭，一度陷入了沉思。
李宪看出她的落寞，出声安慰道：“天地本不全，世上哪有如此完美的结果，再找就是了。”
时间在搜寻中悄然流逝…
阳光透过交织错乱的树冠，林间闪烁着斑驳陆离的光斑，位置渐渐西斜。
三支队伍陆陆续续汇合，但结果却令人沮丧。
“王爷，大人，上游十里内未见任何异常。”孙录事抹了把脸上的汗回报。
“东西两侧树林也已仔细搜查过，除了野兽的脚印，未见其他任何痕迹。”老吏拱手道。
魏铭臻也近前说道：“崖壁上同样一无所获，楚大人，这里或许真的只是一处普通的山坳，并无特殊。”
“接连几个时辰了，什么都没有找到，莫不是被那老小子耍了？”
李宪仅剩的那点耐心也终于消耗殆尽，踢了一脚面前的荆棘，汗水将发梢紧紧贴在脸颊上，甚是狼狈。
楚潇潇没有回答，她同样感到困惑…
难道真的推断错了？
“断肠”二字，并非指毒草？
她停下脚步，环顾四周，目光不甘心地再次投向了两侧近乎垂直的崖壁。
忽然，她的目光在左侧崖壁中间的位置停顿了一下。
那里，在几块凸出的岩石缝隙之间，似乎有几株植物探出头来，形态有些特别，在斜照的余晖下，叶片的色泽与周围常见的杂草灌木截然不同。
“王爷，你看那里…”楚潇潇指给李宪看，“那几株植物，似乎有些不同寻常。”
李宪眯着眼努力朝她所指的方向望了半天，距离有些远，看不太真切，但确实不像常见的灌木。
“魏将军，派人上去将那两株草取来…”他伸手吩咐道。
魏铭臻抱拳，立刻指挥两名身手敏捷的金吾卫，“你们俩，上！”
“是！”两名兵士领命，迅速脱下厚重的甲胄，将绳索在腰间缠好，勾爪用力一掷，死死扣在岩壁缝隙中，口衔短刀，开始向上攀爬。
动作极为轻便，指尖抠紧石缝，脚尖寻找着微小的着力点，下方所有人都屏住呼吸，生怕发出一点动静干扰了他们。
好在整个崖壁坑洼不平，攀爬起来并非难事，很快那兵士便接近了位置。
固定好自己的身体后，取下短刀，小心翼翼地探了过去，将那几株植物连根拔起，塞入怀中，而后迅速地蹬腿，降了下来。
“大人…”兵士将采来的植物恭敬地递在楚潇潇面前，“就是这东西。”
楚潇潇面色凝重，细细看去，这是几株约莫只有十几寸长的草植，茎秆色深，叶片狭长，边缘有细密的锯齿状，叶脉呈现网状，纹理清晰。
李宪的眼睛立刻凑了过来，“潇潇，这是不是？”眼中放着精光，满脸期待的等候楚潇潇的辨认。
“王爷莫急…”楚潇潇唤来孙录事，从行囊中取出手套，戴好，这才谨慎地接过这几株草。
翻看着叶片两面的颜色，鼻尖凑近细细嗅了几下气味，眉头却愈发皱得紧了些。
“不对，味道不对…”她喃喃道，语气中带着些许失望，“这不是‘龟兹断肠草’…”
“不是？”李宪一愣，也把眼睛凑过来盯着看了半晌，“本王看着挺像啊，和在马场发现的差不多。”
“只是形似，但确实不是，王爷您闻一下就知道了…”楚潇潇摇了摇头，掐下一片叶子放在李宪鼻子下。
李宪靠近轻轻闻了两下，眼神一凝，“苦涩味…”
楚潇潇点了点头，“正是，与‘龟兹断肠草’那股蜂蜜的甜味截然相反。”
为了进一步确认，她取出随身携带的“白骨银针”，刺入茎秆中等待片刻。
再拔出来时，针尖呈乌青色，与之前在大理寺中验看的那种深蓝色完全不是同一种。
刚刚升起的希望再度破灭，气氛变得沉闷了起来。
楚潇潇看着手中的草植，猛地看向李宪，“王爷，我们得马上回去，我要再去一次马厩…”
