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二月十六日,考生离场。
苏泽这些同考官只是监考,都觉得累到不行,更不要说那些考生了。
不过对于考官来说,苦日子才开始。
他们在接下来的十五天时间内,就要批改完成这四千份考卷,还要给这...
北风呼啸,雪片如刀,寒鸦岭的背影在身后渐行渐远。林远一行人策马穿行于风雪之中,衣襟被冻得硬邦邦的,呼出的气息在空中凝成白雾,又迅速被风卷走。赵婉儿紧了紧斗篷,低声问道:“接下来去哪里?”
“北边。”林远望着远方的雪岭,声音低沉而坚定,“越往北,朝廷的触角越弱,百姓的苦难却越深。”
“朝廷的人不会善罢甘休。”火凤道,“寒鸦岭的事,他们会记恨在心。”
“记恨?”猎隼冷笑,“他们早就恨我们入骨,只是以前没找到借口,现在有了。”
“那我们就给他们一个更难下手的理由。”林远目光如炬,“我们要让每一个角落的百姓都明白,他们的命运不该被朝廷掌控,而应由他们自己决定。”
众人沉默片刻,最终点头。风雪中,他们继续前行。
数日后,他们抵达一座名为“雪松镇”的边陲小镇。此地比寒鸦岭更为荒凉,山势平缓,但积雪更深,寒风更烈。镇上人烟稀少,屋舍破败,街道上几乎看不到行人,只有几条瘦骨嶙峋的野狗在翻找食物。镇口一座破旧的石碑上,刻着“雪松镇”三个字,字迹斑驳,几乎被风雪侵蚀殆尽。
“这地方……”赵婉儿皱眉,“比寒鸦岭还冷清。”
“不是冷清。”林远道,“是恐惧。”
“恐惧?”火凤不解。
“寒鸦岭的百姓已经绝望,而这里……他们还活着,只是活得像影子。”林远低声说,“他们害怕被发现,害怕被报复。”
“谁的报复?”医生问。
“朝廷。”林远答。
他们找到一家破旧的客栈,门上挂着一块木牌,写着“歇脚”二字。门半掩着,风从门缝里钻进来,带着刺骨的寒意。林远推门而入,屋内昏暗,炉火微弱,一个年约五旬的老人坐在柜台后,低头削着一根木棍,似乎早已习惯这死寂的环境。
“客官……”老人抬起头,目光警惕,“你们是……行商?”
“路过。”林远拱手,“想歇脚。”
老人点点头,递过几块干柴:“生火吧,这屋子冷。”
火凤接过柴火,与赵婉儿一起生起炉火。屋里渐渐暖和起来,但气氛依旧沉闷。医生坐在角落里,默默观察着屋内的陈设??墙角堆着几袋干粮,已经发霉;桌上放着一个破陶碗,碗底还残留着一点干涸的汤汁。
“这镇上……还有多少人?”林远试探着问。
“不多了。”老人低声说,“能走的都走了,留下的……都是走不动的。”
“为什么走?”火凤问。
“朝廷来了。”老人声音低沉,“说是来‘整顿边防’,其实是来收税、抓人、抢粮。”
“他们……没反抗?”赵婉儿惊讶。
“怎么反抗?”老人苦笑,“朝廷的兵,比镇上的人还多。他们拿着刀,我们只有锄头。”
“你们没想过……像寒鸦岭那样?”林远问。
“寒鸦岭?”老人一愣,随即摇头,“我们这里,没有你们那样的人。”
“现在有了。”林远看着他,“我们不是来收税的,也不是来抓人的。我们是来教人识字、教人种地、教人如何活下去的。”
老人沉默良久,最终叹了口气:“你们……会死的。”
“也许。”林远点头,“但至少,我们会让他们知道,活着不是为了被奴役,而是为了自由。”
老人看着他,眼中闪过一丝异样的光。他没有再说话,只是低头继续削那根木棍。
那一夜,林远等人在客栈中围坐,气氛沉重。
“这镇上的人,比寒鸦岭的更怕朝廷。”火凤低声说。
“是啊。”猎隼点头,“他们不是没反抗过,而是反抗过却失败了,所以更怕。”