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“你！”灵心大师闻言，脸色一沉，眉头紧锁，却是说不出话来。
的确，说到底，这一切都是他和姜云二人的猜测罢了，真要说起来，他俩也没证据能够证明，杀冯玉的便是单天罡。
姜云深吸了一口气，暂时将...
黄沙漫天，风如刀割。叶修远背着那具漆黑小棺，一步一步踏出佛塔废墟。每走一步，脚底便渗出血来，在滚烫的沙地上瞬间蒸腾成淡红雾气。那朵朵红莲并非幻象，而是他体内守界令残片与秦昭遗心共鸣所化的灵迹??血为引，魂为媒，莲开之处，冤魂低语，亡者安息。
他不知走了多久，只觉日月轮转之间，天地仿佛也在呼吸。有时夜深人静，他会听见棺中传来细微的哭声，像婴儿初啼，又似厉鬼哀嚎。他不敢打开，也不敢放下，只能以血喂养，以念镇压。每当心神动摇，青铜面具便在胸前微微发烫，映出秦昭最后的笑容，提醒他：你不是一个人在背负。
第四十九日，他抵达荒漠边缘的驿站“断魂口”。此处曾是商旅往来要道，如今却只剩半截土墙、一口枯井和几具被风沙剥蚀殆尽的尸骨。他在井边坐下，取出水囊，却发现早已干涸。正欲起身寻水，忽听身后传来木轮碾地之声。
一辆破旧马车缓缓驶来，帘布残破，驾车之人披着灰袍，面容藏于兜帽之下。车停在他面前，一只枯瘦的手掀开帘子，露出一张布满皱纹的脸??是个老妪，眼窝深陷，唇色青紫，手中握着一根缠满符纸的拐杖。
“你是从‘心棺塔’出来的？”她声音嘶哑，如同砂石摩擦。
叶修远没有回答，只是将棺木往身后挪了挪。
老妪冷笑：“不必防我。我能活到今日，靠的不是武力，是知道太多不该知的事。”她顿了顿，“秦昭的女儿，死在我怀里。”
叶修远猛然抬头：“什么？”
“你以为她是孤身一人赴死？”老妪咳出一口黑痰，“她有个女儿，年方十五，被朝廷秘密囚禁在北境寒狱。他们用那孩子的心头血炼制‘镇魂丹’，专克妖性。可那女孩临死前咬舌自尽，血溅三尺，写下八个字??‘母债子偿，天理何存？’”
叶修远胸口剧痛，仿佛有人用铁钳绞住了心脏。
“从那天起，”老妪继续道，“西域就有传言：秦昭虽死，其怨不灭。她的恨意化作风沙，每年七月必起‘血风暴’，吹垮一切妄图重建佛塔的人。而你……带着她的棺回来，是想平息这场百年之怨，还是……点燃新的战火？”
叶修远沉默良久，终是开口：“我想终结它。”
“终结？”老妪嗤笑，“你以为影阁只是几个躲在暗处的阴谋家？它是人心的脓疮，是权力腐烂后滋生的蛆虫。你们破了九桩，毁了龙脉，可只要帝王还想永生，官吏还想敛财，百姓还想找替罪羊，影阁就会重生??哪怕换个名字，换副皮囊。”
叶修远低头看着自己染血的双手：“所以我不会只对付影阁。我要让人明白，恐惧是如何被制造的，谎言是如何成为真理的。”
老妪盯着他看了许久，忽然从怀中掏出一枚铜铃，递了过来：“这是当年挂在佛塔上的最后一枚铃铛，沾过秦昭的血。若你真要唤醒世人，就让它成为你的号角。当它响起时，所有曾被冤屈致死的灵魂都会听见。”
叶修远接过铜铃，入手冰凉，却隐隐有脉动之感。
老妪转身欲走，却又停下：“还有一事。南方瘴林里那个睁眼的石像……不是囚徒，是守墓人。他等的，就是carryingheart的人。”
话音未落，马车已远去，只留下滚滚烟尘与一句随风飘散的话：“小心梦里的女人……她已经开始呼唤你了。”
叶修远握紧铜铃，望向南方。他知道，接下来的路不会再有明确目标，唯有线索如蛛网交织??北境寒狱、东海沉箱、盲僧预言、石像苏醒……这一切都指向一个更大的真相：影阁不过是表象，真正操控命运的，是一场跨越百年的“人心实验”。
七日后，他抵达绿洲小镇“归雁集”。此地因地处要冲，尚存几分烟火气。集市上人声鼎沸，贩夫走卒吆喝不断，孩童追逐打闹，老人晒着太阳讲古。叶修远放下棺木，在茶摊坐下，点了一碗粗茶。
茶博士一边倒水一边笑道：“客官面生得很，可是第一次来西域？”
叶修远点头。
“难怪。”茶博士压低声音，“最近不太平啊。三天前，城西李员外家的小妾疯了，半夜爬到屋顶大喊‘他们吃小孩！他们吃小孩！’后来被人按住灌了符水才安静下来。昨儿个，城东药铺掌柜自焚，临死前写满墙壁：‘我不是人，我是影子。’你说邪门不邪门？”
叶修远眼神微凝：“有没有人调查？”
“官府说是疫病入脑，画了几道符就结案了。”茶博士摇头，“可我听说，那些发疯的人，睡前都做了同一个梦??梦见一座黑色宫殿，里面坐着七个戴面具的人，正在分食一颗跳动的心脏。”
叶修远心中一震。那是影阁核心的象征??七执事共食“源心”，以维持彼此寿命与力量。这梦不该流传出来，除非……记忆封印已经开始泄露。
当晚，他宿在一家客栈。夜半时分，果然入梦。
梦境是一座巨大的地下殿堂，四壁刻满扭曲人脸，地面由无数手掌拼接而成。中央高台上，七道身影端坐，皆戴青铜面具，唯独中间那位，面具裂开一道缝，露出半张熟悉的脸??竟是谢易风！
“你不该去西域。”梦中的谢易风冷冷道，“你以为你在拯救世界？其实你才是灾劫的钥匙。当你带回那颗心，十桩齐位，封印逆转，真正的魔才会醒来。”
叶修远怒喝：“你不是谢易风！他是我兄弟！”
“兄弟？”对方轻笑，“你以为他为何咳血不止？因为他早在三个月前就被替换。真正的谢易风，尸体还在南书房的夹墙里躺着。现在活着的，是‘影’的第七任宿主。”
叶修远浑身冰冷，正欲反驳，忽然感到胸口一阵灼热。青铜面具自行浮现，发出一声清鸣，梦境瞬间崩塌。
他惊醒过来，满身冷汗。窗外月色惨白，屋内却多了一道影子??并非他的倒影，而是独立存在的一团黑雾，正缓缓凝聚成人形。
“别怕。”那影子开口，竟是姜云的声音，“是我用往生引残魄附影传讯。听我说，京城出事了。”
叶修远屏息。
“三天前，朝廷宣布设立‘净心司’，专门清查‘妖言惑众者’。萧敏儿被捕，罪名是‘私设书院，煽动民变’。醒学堂被查封，学生遭流放。陆沉舟带人劫狱失败，重伤逃亡，现下落不明。更可怕的是……谢易风亲自带队搜捕，言行举止与从前判若两人。”
叶修远双拳紧握，指甲陷入掌心。
“我们都被骗了。”姜云的影子颤声道，“影阁从未依赖实体组织，它的根基是‘信任的崩塌’。它不需要占领朝廷，只需让忠臣变成叛徒，让挚友互相猜忌。现在，谢易风成了他们的利刃，而你，将是下一个被污名化的‘妖首’。”
“那你呢？”叶修远问。
“我还在躲。”影子渐渐模糊，“但他们已经开始追猎‘觉醒者’。凡是能识破梦境侵蚀的人，都会被标记。叶修远，你必须尽快行动。否则等‘源心’完全复苏，所有人都会活在虚假的真实中??那时，连你自己都无法分辨，哪一部分思想还是属于你的。”
话音落下，影子消散。
叶修远坐了一夜，直到晨光破晓。
他终于明白，这场战争早已超越刀剑与法术。敌人不在远方，而在每个人的内心深处??对权威的盲从，对异见的恐惧，对简单的渴望。影阁最厉害的手段，不是杀人，是让人自愿戴上枷锁。
他背上棺木，离开小镇，直奔南方瘴林。
途中历经险阻：两次遭遇朝廷通缉画像围捕，三次陷入幻境迷阵，一次几乎被沙漠巨蝎吞噬。但他始终紧握铜铃，每逢危急时刻摇响，便有无形之力护体，似有万千冤魂为其开道。
第六十八日，他踏入瘴林。
这里终年雾气弥漫，毒虫横行，树木扭曲如挣扎的人形。空气中弥漫着腐甜气息，令人头晕目眩。深入十里后，他终于见到那座被藤蔓缠绕的石台??上面矗立的石像，高达三丈，面目狰狞，双眼竟真的睁开，瞳孔漆黑无光，却仿佛能穿透灵魂。
