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却说此时已是月过柳梢，窗外星子渐繁。
殷氏坐在如意卷纹鉴台前，瞧见葵口铜镜里隐有细纹的脸，不由得抚了抚脸颊，叹息道：“真是老了。”
“夫人说笑了，这脸白净的跟雪花似的，哪里就老了？”王妈妈凑趣儿，轻手轻脚的取下一枚金梳。
殷氏轻笑，正要说话，却瞧见自家郎君林沂正迈步进来，原本候在一旁的女使如眉凑上去，正要为林沂更衣??
十八九岁的大姑娘，手指头嫩的跟春葱似的。
殷氏眉眼一冷，挥挥手斥退王妈妈，起身笑道：“今儿不去跟大哥一起温书了？”
林淮来京后，林沂稍有闲暇就与他一同读书作文，以备科举。
林沂“嗯”了一声，也没注意到退下的如眉，反而任由殷氏走过来为他更衣。
殷氏先是帮他把头上的逍遥巾取下来，正要递给跟在后头的王妈妈，却忽然听见林沂道：“都下去罢。”
殷氏一愣，多年夫妻，她大约也猜到了林沂要说什么，无非是老掉牙的话题。
她心里有数，到底还是挥了挥手。四周候着的两个女使和王妈妈便知机的退下。
见四下无人，林沂捋了捋胡须，这才道：“方才你也瞧见了，窈娘那样子可不行。你也得管管她。”
这话题老调重弹过无数次，殷氏照旧点头敷衍：“知道了。”说着，又给他去解腰上青田绵石小印。
“什么知道了？”林沂板起脸，“你回回都这么说。窈娘哪一回听进去了？你再不管她，只怕她胆子越来越大，迟早惹出祸来！”
“你这是什么话！”，殷氏怒上心头，两手一撂，疾言道：“你就盼着窈娘出事，好给闰姐儿腾位子是吧？”
一提闰姐儿，林沂更烦躁，三个女儿，除了馥娘，没一个省心的。
“此事闰姐儿固然有错，却是窈娘先起得头。”林沂肃然道，“闰姐儿的过错稍后再议，先谈窈娘的。”
“什么叫稍后再议！今儿要不是她吟诗作对的挑事，珍娘能顶回来吗？要不是她当年喊了一声，窈娘能从树上跌下来，伤了腿吗？”
“闰姐儿也不是故意的。”扯起旧事，那就是一笔烂账，林沂无奈至极。
“我管她是不是故意的！”说着说着，殷氏眼里已经含了泪。
“我可怜的窈娘，打小就害了腿疾，吃过的药渣摞起来比人都高，还得忍着别人的闲言碎语，她日子过得还不够苦吗？你当爹的还总要我管她，你怎么狠得下心来啊！”
林沂无奈，只能拿帕子给她揩眼泪，又轻声劝哄了两句，这才叫殷氏收住泪。
“她是我女儿，我哪儿有不疼她的道理？”林沂说着说着，也是叹息，“只是窈娘也大了，将来嫁了人，公婆可没有我们好说话。她这脾气不改，将来在婆家怎么过日子？”
殷氏赌气道：“你放心，我自会给窈娘挑一桩好婚事，管叫她后半辈子都舒舒坦坦的。”
林沂听了，也不好说什么，只叹了口气。
见他不再说话，殷氏这才帮他脱了鹤氅，边走边说，“不止窈娘，几个哥儿姐儿都大了，我想趁着出孝，又撞上母亲七十大寿，办个小宴，请亲朋好友、左邻右舍热闹热闹，也借机相看一二。”
这是正事。
“应该的。”林沂点头，似有些不好意思，轻咳一声，“辛苦你了。”
殷氏轻哼一声。
气氛稍缓。
她把鹤氅搭在后头的柏木衣架上，转过身来，又给林沂解中衣。
殷氏低头，一边解，一边状似无意道：“那这寿宴上，要不要也给馥娘相看一二？”
沉默。
漫长的沉默过后，林沂道：“馥娘既已有婚约，就不必再相看了。”
殷氏一颗心霎时跌在了谷底。
再开口，她已语带哭腔：“我就这么两个女儿，你骂了窈娘还不够，非要把馥娘也嫁给一个破落户吗？”
夫妻结缡二十年，总归是有感情的，她这样子，林沂哪儿有不难受的，便温声劝她：“那是父亲在世时定下的婚事。我做儿子的，哪儿有反驳的余地？”
殷氏不免有些生气：“凭什么给大房定个相公家，给二房就定个破落户？”
“你这又是什么话？”林沂无奈：“那会儿韩、周、林三家约为婚姻，都是遭了难的，爹哪儿知道十几年后周家会败落、韩家会青云直上？”
殷氏说不出话来了。任谁也没那个眼光，能预料到十几年后哪家兴旺，哪家破败。
见她不说话，林沂又劝道：“你也安心些，我瞧过了，那周沉虽久在乡下，读书的根基不甚扎实，但人生得周正，脑子又活络，只消苦读上几年，多半也能中进士。”
“万一呢？”殷氏反驳道，“万一中不了呢？”
“科场上年年有多少人含恨离去？你怎么保证那周家子能中进士？要是中不了，馥娘岂不是连个官夫人都没得做了？”
殷氏说着说着，不由得越发心疼：“你说窈娘性子刁，可馥娘呢？馥娘打小就懂事，她是你头一个孩子啊！你自个儿也是抱过的，怎么忍心叫她嫁进寒门素户？”
“寒门素户有什么不好？爹当年也是田耕子弟。耕读传家素来是……”
“我不管！”殷氏恼道，“嫁个没功名的，你叫馥娘将来怎么办？”
“这、这……”林沂一时间也不知说什么好，只咬着牙道：“纵使他中不了进士，也替他捐个官儿。”
此话一出，原本还强忍着泪意的殷氏，霎时泪如雨下，“你这是什么话！荫来的官儿都得低进士一头呢，更别提捐来的官儿了。你叫馥娘以后怎么出门见人？”
林沂心情也极其不好，只能勉力安抚她：“你且安心，待大哥这科考过以后，我必定抽出空来严加管教周沉，拘着他中了进士再说。”
“你不必说这些。如今是刚出孝，你自个儿的差遣也就刚到手，这才有空在家。待大哥考过这一科，无论如何，你都该忙起来了，哪有功夫拘着人家读书？”
殷氏可不信这些，“再说了，馥娘都已经十八了，哪儿还拖得起啊？！”
林沂无话可说了，“那你说！你要如何？”
殷氏一颗心砰砰的跳起来。
她竭力平静道：“你只须告诉那周沉，当年为他定下的是家中长女。可谁知十余年过去，周家始终不曾来人，又音信全无。偏偏女儿年岁渐长，实在等不住了，便将长女许嫁他人。
如今他既来了，我家也不是那等嫌贫爱富的。既是约为婚姻，势必会嫁一个女儿给他。你问问他，长女不适宜，次女可好？”
林沂一时目瞪口呆。
*
却说被提到的次女闰姐儿一回疏香院，便关上房门，趴在床上哭。
呜呜咽咽，上气不接下气。
乳母刘妈妈见了，赶忙打发走了女使，见房里只剩下她和闰姐儿，这才抚着她的背，心疼道：“下午那会儿不是哭过了吗？二……三娘子莫哭、莫哭。”刘妈妈慌忙改口。
