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嘉昭十五年，腊月二十九，除夕。
宣府镇，东南方向，东堽镇，这里地处北地，冬季漫长严酷，大雪纷飞，数日不息。
清晨，镇北那间孙家炭铺，铺面门板紧闭，早已打烊关铺二日，要待年后重新开铺。
随着外面北风越发急促，铺面门板被打开一扇，走出一个青年男子，体型壮实，像貌普通。
他对着凛冽的寒风，微伸了一下懒腰，似乎刚从床榻起身，无意识向镇北望去，目光中似有厉芒。
那里正是山谷军粮仓位置，自前日来过一支南来运粮车队，昨日一日再无南来粮队……
炭铺旁边的陈记布店，即便是除夕之日，一大早照常开张，只不过门庭冷落。
他看到青年出门，笑道：「孙老板，今日是除夕，店里也没生意，我过晌午便回家过年。
我瞧你也是个单身，必要守着铺子过年，我这里有人送了两斤牛肉，不如你我小酌一番。」
孙老板笑道：「正好我还存了一壶好酒，我这就去拿来。」
陈掌柜在店堂摆开小桌，将牛肉在炉子上蒸烤，不一会儿就透出诱人肉香。
孙老板提着酒壶过来，门外飞雪连天，店堂里炉火正旺，热气升腾。
两人分食牛肉，相互碰杯对饮，闲话市井趣事，倒也颇有意趣。
正在酒酣时分，听到街上传来车马碾雪之声，连续不断，听着很有些规模。
孙老板回头望去，街道南边正走来一支队伍，全是顶盔贯甲边军骑卒，人数约二百之多。
随行数十辆大车，首尾相接，延续好长路径，车轮滚滚，马蹄震响，向着镇北方向而来。
孙老板看着这队人马，眼睛微微一亮，神情多了几分凝重。
一旁布店陈掌柜说道：「孙老板，这看着像是北边来的领粮队伍。
最近八九天南边运粮队伍挺多，这领粮的车队可不多见，像是这几天第一支吧。」
孙老板端着杯中酒，一饮而尽，随口说道：「前些日子都是南边运粮队伍，想来是镇北粮库已满仓。
自然就有边镇粮队来取粮，这几十辆大车能运走几千石粮食，足够一个关隘军营过年了。
这些当兵都是劳碌命，除夕大过年也不消停……」
陈老板听他说的仔细，对军营之事很是熟悉，但他只是个布店掌柜，自然也不会多想。
孙老板一边说话，目光似乎随意打量，但神情之中却带着慎重。
他看到两队前头两人并辔而行，其中一人胯下军马，身材魁梧，腰背挺直，气度沉凝。
他穿着军中常见号服，外面套无袖羊皮袄，腰上挎着制式雁翎刀，与寻常军士佩刀略有不同。
他想起自己堂弟曾说过，配挂这种加钢制式雁翎刀，至少也是军中把总。
这位年轻的军中把总，十几天前曾经入镇取粮，还到过铺子上买炭，给孙老板留下深刻印象。
和这少年把总策马同行，是位二十多岁年轻人，身上穿着厚重皮袄，头戴皮帽，脖子扎裘皮围脖。
浑身裹得密不透风，在马上蜷缩身子，不愿漏掉身上一丝热气。
相比于少年把总的坚毅沉稳，气度俨然，他却透着蜷缩圆滑，两人形成鲜明对比。
……
那蜷缩身子的年轻人，将压低的皮帽往上推了推，说道：「总算到东堽镇了，这鬼天气真吃不消。
志贵，我做的是司库掌记，最清楚关城库房存粮，足够用到正月十五，原以为年前不用出关。
怎麽突然就急着取粮，大除夕还在路上折腾，本想窝着过个好年，这回都泡汤了。」
郭志贵微微一笑，说道：「二爷有所不知，前两日兵部发来八百里急报，朝廷和蒙古人已达成议和。
但土蛮部安达汗生性狡诈，一贯都是战和不定，兵部让各边镇加强戒备，不要因两邦议和放松警惕。
梁大帅是当世名将，曾多次击退土蛮部进犯，熟悉安达汗用兵习性，更是不敢有丝毫松懈。
他算出东堽镇粮库这两日满仓，给辽东各关城参将发出将令，让各城年前抓紧取粮。
今日是我们过来取粮，明日庸兰关粮队也要过来，辽东其他几处关城，也都不会落下。
如今大周和残蒙战事不明，有备无患总是没错的，咱们当兵的只要手中有粮，便什麽都不怕。」
贾琏听了这话，眼睛一转，似乎想到什麽，笑道：「你这麽一说，我就知道缘故了。
咱们大帅实在是精明人，东堽镇粮库正好除夕前满仓，各边镇只要有存粮，总归要顾着过年。
不是到了万不得已，谁还会大年夜出来折腾，大帅这是抓住空档，先填饱辽东镇粮仓。
要是等到十五前后，大家都来取粮，粮仓减半就要关仓，那时咱们再来，估计都赶不上趟。」
郭志贵笑道：「二爷不愧是司库掌记的材料，这精打细算的心思，我还真没想到，倒极有道理。
以前我听三爷说过，用兵之胜，不在战时，而在战前，兵马未动，粮草先行，便是这个道理。
想来大帅年前继续粮草，也是有备无患，以防万一的意思。
至于怎麽过年倒不要紧，我和二爷都孤身在外，身边又没有亲人，只要平安无事，哪天的都是除夕。」
贾琏笑道：「你这话在理，咱们都是孤零鬼，又没女人等着热炕头，在哪里不是过年。
你瞧瞧这镇子的光景，除夕日连人气都没了，各人都要回家过年，待久了也没什麽趣味。
依着我的意思，今日我们取粮装车，日落前便起身返程，早些回城是正经。」
郭志贵说道：「二爷这话极是，我也是这个意思，我们军务在身，早来早回总是没错的。」
贾琏拍了拍腰间，笑道：「前几日我刚收到府上寄银，手头正好宽松，待会去买些新鲜酒菜。
夜里到了宿头，咱们兄弟好好喝一顿，也是别有意趣，就当是自己过年了。」
郭志贵哈哈笑道：「还是二爷会过日子，志贵都听你的。」
……
陈记布店之中，孙老板和陈掌柜酒热酣畅，一壶美酒点滴不剩，两斤牛肉所剩无几，各自十分尽兴。
孙老板有些醉醺醺返回炭铺，刚刚拆开门板，街对面过来个年轻人，相貌几分斯文，显得风尘仆仆。
说道：「掌柜的，最后一批成炭已送到，主顾非常满意，这回真的打烊了。」
孙老板目光一亮，笑道：「那敢情好，快进来说话。」
两人进入炭铺，合上店铺门板，孙老板问道：「北面之事如何？」
年轻人说道：「消息已经送到大营，大汗非常满意，大营四日前已后撤十里，昨日又西行五里。
和宣大一线保持平移，并没有拉近距离，所以没有引起边军警觉。
除夕大年临近，又赶上两邦和谈落地，宣大一线游骑斥候，巡弋频次有所减低。
鹞子口本就是偏僻关隘缺口，地势崎岖，人迹罕至，是个三不管之地。
宣府镇丶蓟州镇林囤营的斥候小队，日常都会巡弋到此。
但此地清冷荒芜，年节之际，人心浮动，百密总有一疏。
孙家多年布下的暗档，早就摸清其中规律，自然能隐秘成事。」
年轻人拿出一封秘札，上面覆盖红油封漆，盖着印戳纹记。
说道：「大营发来的密函，让大力亲自查封，然后传令各处，按照行程，使团也该回程到达。」
孙掌柜拆开信函飞快浏览，神情冷厉严肃，将信函又交给年轻人。
冷冷说道：「你到各处传递密函，让他们依计行事。
今日是除夕夜，这些当兵的耐不住寂寞，到时总会热闹的……」
……
东堽镇，北侧谷地，九边军粮囤仓。
贾琏和郭志贵站在粮库辕门处，正和粮库官员核对身份腰牌丶取粮文书丶边镇关防印鉴。
等到一应手续办妥，辽东粮队数十辆大车，列队进入囤粮大营。
此时，营内正走出一名官员，贾琏眼睛一亮，问道：「可是齐国公府的陈二哥？」
那官员正是五军都督府押粮官，齐国公陈翼次孙陈瑞昌。
他因年关运粮至东堽镇，错过回京过年时辰，因镇上一美貌私娼，是他往日相好，正打得火热。
他一时难舍异地温柔乡，又用衙门已入旬假，乾脆多留几日东堽镇，等风流耍弄足够，再回神京不迟。
