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凯恩的视线下意识地顺着他指的方向望去。
心脏骤然停止了跳动。
惨白光滑的墙壁上，靠近穹顶的位置，有人用某种深色的、粘稠如血的颜料，绘制着一幅巨大的、令人毛骨悚然的图案。一条首尾相衔的巨蛇，扭曲的身体形成一个完美的、令人绝望的闭环。蛇的眼睛是两个深邃的空洞，仿佛能吞噬一切光亮和希望。古老的符号，永恒的轮回。衔尾蛇（Ouroboros）。
而在那衔尾蛇图案的下方，靠近控制台旁边的墙壁上，有一小块区域显得格外斑驳，似乎有人曾在那里疯狂地书写或涂画，又被粗暴地刮擦掉。但在那些凌乱、深重的刮痕缝隙里，几个歪歪扭扭、几乎是用指甲抠刻出来的字母，像垂死者的最后挣扎，顽强地显露出来：
THEYLIE
谎言。
一股冰冷的、直达灵魂深处的寒意瞬间冻结了凯恩的血液。时间局……秩序……基石……谎言？这个念头本身就像一颗投入思维深潭的巨石，瞬间掀起了滔天的混乱海啸。他下意识地后退了一步，脚跟撞在冰冷的门框上。
“为什么……”凯恩的声音像是从极远的地方飘来，破碎不堪，“……为什么要制造潘多拉？为什么要带来这些末日？”
“末日？”衰老的凯恩喉咙里再次发出那种破碎的悲鸣。他缓缓地、极其艰难地摇了摇头，银白的发丝晃动。“孩子……你还不明白吗？”浑浊的目光穿透隔离墙，落在那沉甸甸的金属圆筒上，眼神复杂如同深渊。“那不是‘制造’……是‘选择’……是在所有更坏的结局里，勉强抓住的、不那么坏的一个……”他枯瘦的手指向那些巨大的、翻涌着墨绿色液体的培养罐。“看到那些‘胚胎’了吗？它们……才是真正的‘潘多拉’……是时间本身……在错误积累的裂缝里……滋长出的……癌变……必须被清除……”
“癌变？清除？”凯恩完全无法理解，巨大的荒谬感和恐慌几乎将他撕裂，“用毁灭来清除？用病毒？用核爆？！”
“是……‘重置’……”衰老的凯恩喘息着，浑浊的眼睛死死盯着年轻的自己，里面燃烧着一种近乎偏执的、令人不寒而栗的光芒。“必须……回到原点……在错误……变得不可挽回之前……打断它……”他的目光猛地转向控制台旁边墙壁上悬挂的一个物件。
那是一个巨大的挂钟。
样式古老笨重，黄铜外壳氧化发暗，玻璃表盘布满划痕。但指针异常清晰。此刻，那根细长的秒针，正以恒定不变的节奏，一步一步，走向表盘最顶端那个猩红的数字——12。
而在表盘的下方，显示日期的地方，是一个倒计时的电子数字屏。
猩红的数字，如同凝固的鲜血，冰冷地跳动着：
00:00:10
九秒……八秒……七秒……
核爆倒计时归零在即！
巨大的、冰冷的恐惧瞬间冻结了凯恩的四肢百骸。任务！时间局的指令！物理性湮灭！求生的本能和根植于骨髓的“清洁工”准则在最后一刻压倒了所有的混乱和动摇。凯恩猛地抬起左臂，粒子枪冰冷的枪口隔着透明的隔离墙，死死锁定了那个衰老佝偻的身影！右手的“潘多拉”圆筒几乎被他捏得变形。
“任务指令！放下一切！立刻！”凯恩的嘶吼在死寂的空间里回荡，带着绝望的疯狂。
衰老的凯恩看着那黑洞洞的枪口，脸上那怪异扭曲的表情却凝固了。那是一种……混合着悲悯、释然和最终决定的奇异平静。他没有丝毫闪避或反抗的意图。相反，他枯瘦的身体里仿佛突然引爆了一股骇人的能量。那双浑浊的眼睛爆发出最后、最明亮的光芒，穿透了隔离墙，如同实质的利箭，狠狠刺入年轻凯恩的眼底。
“来不及了……孩子……”衰老的声音异常清晰，带着斩钉截铁的决绝。“……必须……亲手按下……那个按钮！”
话音未落！
衰老的凯恩佝偻的身影猛地爆发出与他腐朽躯壳完全不符的、鬼魅般的迅捷！他像一道撕裂空间的白色闪电，带着不顾一切的决绝，狠狠地撞向那理论上不可逾越的高分子聚合物隔离墙！
“不！”凯恩惊骇的吼声刚冲出喉咙。
没有预想中惊天动地的撞击声。
只有一种奇异的、令人牙酸的“滋啦”声，仿佛强酸腐蚀金属。那坚固无比的透明隔离墙，在衰老凯恩身体接触的瞬间，竟诡异地泛起剧烈的涟漪，如同被投入巨石的沸腾水面！墙壁的分子结构在某种无法理解的力量下瞬间紊乱、软化！
下一刻，那穿着洗白发皱实验服的枯瘦身躯，竟然从剧烈波动的涟漪中心……毫无阻滞地穿透了出来！直接出现在了凯恩的面前！冰冷刺骨、带着消毒水和腐朽甜杏仁气味的空气瞬间将凯恩彻底包裹！
太快了！快得超越了物理定律的极限！
衰老的凯恩枯瘦如柴的手，却蕴含着不可思议的、如同液压钳般的恐怖力量，精准而狂暴地一把攥住了凯恩紧握着“潘多拉”释放器的右手手腕！那触感冰冷、坚硬，如同铁箍，瞬间扼杀了凯恩手腕的所有知觉，骨头都发出不堪重负的**！
凯恩甚至来不及扣动左手粒子枪的扳机。
“这次终于对了！”
衰老的凯恩嘶哑地咆哮，浑浊的眼底爆发出癫狂而炽烈的光芒，那是一种跨越了漫长绝望岁月终于抓住救命稻草的狂喜和解脱！他用尽残躯里最后、也是最磅礴的力量，死死钳制着凯恩的手腕，带着一股无可抗拒的、毁灭性的决绝，狠狠地、狠狠地砸向控制台边缘那个最为醒目的、猩红色的——
病毒释放钮！
噗嗤！
一声沉闷的、带着粘液质感的轻响。
猩红的按钮被那只叠加着年轻与衰老力量的手，彻底按到了底！一道幽绿色的光芒瞬间从控制台内部亮起，沿着粗大的管线，如同激活的毒蛇，飞速窜向核心区域那些巨大的培养罐！
几乎在同一毫秒！
嗡——！！！
一声尖锐到足以撕裂耳膜、穿透灵魂的警笛声，毫无征兆地、狂暴地响彻了整个地下空间！这声音并非来自现实世界的任何喇叭，它仿佛直接作用于凯恩的脑髓深处，带着一种无法言喻的、冰冷的、循环往复的绝望感，如同一个巨大的、无形的莫比乌斯环在疯狂转动发出的死亡尖啸！
莫比乌斯警笛！
凯恩的大脑被这尖锐的笛声刺穿，一片空白，只剩下纯粹的、冻结灵魂的恐惧。他眼睁睁地看着衰老的自己，在按下按钮后，脸上那混合着狂喜与极度疲惫的神情瞬间凝固。那双燃烧着最后光芒的眼睛，如同燃尽的烛火，迅速地暗淡下去，变得空洞，失去了所有神采，只剩下无边无际的、永恒的疲惫。枯槁的身体，如同被抽走了最后一丝支撑的破败玩偶，开始软倒。
衰老的凯恩的嘴唇翕动着，吐出最后几个几乎听不见的气音，却如同重锤砸在年轻的凯恩心上：
“记住……循环……钥匙……”
话音未落，那衰老的身体如同风化的沙雕，从接触凯恩手腕的地方开始，迅速崩解，化作无数细微的、闪烁着微弱磷光的灰色尘埃，无声无息地飘散在冰冷的空气中，没有留下丝毫痕迹。仿佛从未存在过。
地下空间里，只剩下那尖锐、冰冷、循环往复的莫比乌斯警笛声在疯狂嘶鸣，如同为逝去的灵魂，也为新开启的轮回，奏响永恒的哀乐。
凯恩僵硬地站在原地，右手还维持着被强行按下的姿势，手腕上残留着那冰冷铁箍般的触感。他缓缓地、如同生锈的机器般，抬起头。
目光越过空旷的核心区，落在那面巨大的挂钟上。
猩红的倒计时电子屏上，归零的数字并没有触发毁灭。
它们正在诡异地跳动、重组：
71:00:00:00
数字定格。
然后，伴随着一声低沉、如同巨大齿轮开始啮合运转的“咔哒”声，全新的倒计时，启动了。
一个更漫长的、更绝望的莫比乌斯环，开始转动。
