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“你呢？“
老人露出缺了颗门牙的笑容：“我还有个报亭要经营。“
当凯恩按下怀表按钮时，最后看到的是埃德加举着古董猎枪冲向街角的灰风衣，白发在风中如旗帜飘扬。
黑暗。坠落感。然后是不间断的闪烁，仿佛以光速穿越无数镜廊。某个瞬间，凯恩看到玛姬在伦敦塔桥上奔跑，锈蚀的齿轮在她手中重新发光；下一刻是莱昂在东京塔顶调整天线，他的身体已经半透明；还有哈桑...哈桑的光点正在开罗方碑前重组人形。
怀表突然剧烈震动。凯恩被“吐“出时空隧道，摔在一片纯白空间里。没有墙壁，没有天花板，只有无尽的白色和中央那棵...倒着生长的时间树。
根系在上方展开如冠冕，树干向下延伸，枝杈刺入看不见的地面。更诡异的是，树上挂着的不是叶子，而是无数怀表，每个表盘都显示不同时间。
“爸爸。“
小钥匙坐在最低的树枝上晃着腿。她看起来长大了些，约莫十二岁的样子，头发里编着发光的蓝线。
“这是哪里？“凯恩的声音在空白中产生奇怪的回音。
“时间的背面。“她跳下来，赤脚踩在看不见的地面上，“所有可能性坍缩的地方。“
她伸手触碰凯恩的怀表。表盖弹开，红蓝沙粒涌出，在空中重组成哈桑等人的形象。
“他们...“
“既是存在又不存在。“小钥匙的指尖划过玛姬的投影，“肃清者删除了他们在主时间线的锚点，但时间树的根系保存了量子态记忆。“
凯恩突然明白了：“就像你当初那样。“
女孩微笑。她身后的空间突然变得透明，显现出七个主要节点的实时画面：伦敦塔桥的机械结构开始逆向锈蚀；开罗方碑浮现裂痕；东京的电子屏闪现乱码...
“闭环在重建。“小钥匙的声音不再稚嫩，“有人比索恩更早预见了这一切。“
她挥手调出全息影像：年轻时的阿尔德林博士站在实验室里，身旁是个模糊的高大人影。当他们转身时，凯恩看清了那个人的脸——老年版的自己，白发间缠绕着数据线。
“未来的你送回了技术。“小钥匙说，“而过去的你藏起了种子。“
怀表突然自行分解，零件悬浮在空中重组为微型时间树模型。七个光点中，四个已经熄灭。
“需要新的园丁。“小钥匙从头发里抽出一根蓝线，系在模型根部，“但这次要从闭环之外选择。“
凯恩想起埃德加的话：时间是个花园。他突然懂了：“我们要培育新的时间线？完全独立于莫比乌斯体系之外的？“
小钥匙的瞳孔泛起星云般的漩涡：“就像蒲公英播种。只不过我们的种子是...“
“悖论。“凯恩接话。他看向自己的手臂，金色纹路已经蔓延到指尖，“而园丁是量子态的记忆载体。“
空间开始震动。倒置的时间树上，几个怀表突然炸裂。
“他们找到这里了。“小钥匙抓住凯恩的手，“最后一步需要你亲自完成。“
她的触碰带来最后的记忆洪水：最初的时间实验不是意外，而是精心设计的陷阱。阿尔德林博士——真正的第一个他——发现了时间局的终极目的：将全人类困在可控制的循环中。而小钥匙...小钥匙从来不是实验事故，她是反抗军的第一件武器。
“时间到了。“小钥匙推了他一把。
凯恩坠入新的时空隧道。这次他看清了两侧的“墙壁“——无数平行时间线如胶片般滚动。有的线突然断裂，有的则诞生新的分支。在某条线上，他看见玛姬的白发重新变黑；另一条线上，莱昂的冰淇淋车穿过樱花雨；还有埃德加...埃德加的报亭变成了蓝色，门口挂着“时空驿站“的牌子。
怀表零件在他手中重组完毕，现在是个小小的播种器。当凯恩被抛出隧道时，他正站在格林威治村的银杏树下——但这次树是正常的绿色，天空没有裂缝，街上也没有灰风衣。
“先生要报纸吗？“
凯恩转身。报亭里站着个陌生女孩，约莫二十岁，蓝发梢系着铜铃。
“今天是新园区开放日。“她递来《纽约时报》，头版照片里，时间科技研究院的招牌正在被拆除，“据说要改建成儿童科学馆。“
凯恩接过报纸时，他们的手指短暂相触。女孩的瞳孔闪过熟悉的星云光芒。
“种子已经播下。“她低声说，声音里带着小钥匙的回响，“现在轮到你来当园丁了，爸爸。“
远处传来孩子们的欢笑。凯恩摸摸口袋，播种器变成了一包蓝色种子，每颗都刻着∞→符号。
