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好在李先生也没有拿四书五经考校一个小小女童的想法，他语气温和地问：“我听说前几日纵火案的主犯是你提供线索抓到的。你是怎么找出那人藏身之处的？”
连嬅低着头，眼观鼻鼻观口口观心，像供述犯罪事实一样一五一十地说了个清楚。
李元阳点点头：“倒是个心细的。你为朝廷破案，理当论功行赏。可有什么想要的？”
一个穿着旧布衫、腼腆朴素的小娘子，还只有十岁出头，最渴望的估计也只是衣裳首饰、脂粉钗环之类的吧。
他家里有个小女儿，和连嬅差不多大的年纪，正是天真烂漫、无忧无虑的时候。
“先生，”连嬅思索片刻，觉得李元阳应该比县衙这些人靠谱，“我家左邻有位三十岁上下的妇人，叫做明春，已经失踪多日了。”
李元阳目光一凛，看向县令，县令赶忙看向承发房的司吏：“许承发，有这回事吗？”
承发房是县里管考勤、放告、文书上传及下发的衙门，在县衙里地位甚至高于管人事的吏房。比如谁有冤要申、或有官司要打，须得先给承发房塞银子，不然人家就把你的案子挪到最后，拖个一年半载不管。
许承发额头冒汗，战战兢兢地说：“禀堂尊，下官近几日没接到过失踪案啊。”
“她丈夫是个赌鬼，不管人的。她女儿和我一般大，不敢来报官。”连嬅急忙补充。
李元阳沉吟片刻，问她：“你想好了？”
这可是个很宝贵的机会。她可以换掉不合身的旧衫，穿上漂亮的新袄裙，也可以要些昂贵的珠宝首饰、胭脂水粉装扮自己，或者暂时没想到需要什么，还可以直接开口要些金银赏钱。
而找人，还是一个和自己关联不大的人，若是能找到，多少结个善缘，若是找不到，那就是竹篮子打水一场空。
——可是人命关天。
邻居们都觉得明春多半是偷偷跑了。她毕竟年轻漂亮，凭什么要把后半辈子锁在一个赌鬼身上？更何况家里连个儿子也没有，更没得盼头。
但连嬅不相信她会这么丢下自己的女儿——这是个挨打时也要用身体护住孩子的母亲。她自己身上青青紫紫，没一块好皮肉，珍娘却没挨过一次打。
这几天吴敬儒很反常地一直在家，还把女儿看在家里，不许她出门。昨天夜里，趁着他睡着，吴珍娘悄悄爬上院墙，见了连嬅一面。
她红着眼眶，怯生生地求道：“连阿姊，我娘一直没回来，你能不能帮我报官？”
就县衙的情况，报官和不报官能有多大区别？但为了让珍娘安心，连嬅还是点头答应了。
——没关系，江陵县衙不管，还有荆州府衙。李元阳是个正直为民的好官，他一定能找到人的。
把仇鸾送来江陵的是一道敕谕，把他送走的自然是另一道敕谕。
陆炳将李元阳送到荆州府后，没有多做停留，先去了荆州卫的营城私见仇鸾。
皇上自从出了湖广，便常常梦到母亲蒋太后。他自登极后十四载，只得了连嬅一个女儿。陈皇后无力抚养，生育不久崩逝，这孩子就在蒋太后身边长大。她聪明伶俐，虽然顽皮些，却格外讨喜，一直是太后的心尖肉。
蒋太后的灵柩尚未归葬，她最宠爱的长孙女却不见了，乃至于频频托梦，魂魄不安。
嘉靖召来陶仲文占卜，问皇长女的下落。仲文以碗盛水，置钱其中，上架界尺，放龟板，然后用三一丸灼烧，再以水泼之，龟甲皲裂有声。
裂纹呈现为均匀的十字，乃大吉之兆。
证明皇女殿下贵人天象，逢凶化吉，并无性命之忧。
嘉靖转转手里的核桃，叫来陆炳。
“咸宁侯去了多久？”
“回禀皇上，半月有余。”
“陕西有骚乱，朕欲派咸宁侯为甘肃总兵。”
陆炳心领神会：“臣愿领锦衣卫寻觅皇女殿下行踪。”
嘉靖微微颔首：“切勿声张。”
堂堂大明的皇女，被山贼掳走，失踪近一个月，这说出去岂不是扇皇室的耳光？
然后他磕了下核桃，又加一句：“活要见人，死要见尸。”
