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肃宁伯府，夜。
烛火照得魏忠贤那张老脸忽明忽暗。他瘫在太师椅上，手里攥着那枚免死金牌，指节发白，青筋暴起，仿佛有人想从他手里抢走这块御赐之宝一样。
涂文辅、李永贞、王体乾三个司礼监秉笔太监垂手而立，大气都不敢喘。魏良卿跪在地上，额头抵着冰冷的青砖，冷汗直往下淌。
“伯父......”魏良卿声音发颤，“侄儿知错了......”
魏忠贤恍若未闻，只是盯着烛火喃喃自语：“贪官......勋贵......贪官......勋贵......”
涂文辅和李永贞面面相觑，不明就里。王体乾眼珠一转，忽然压低声音道：“九千岁，皇上这是要咱们交几个贪官出去？再......再借他们的口，把火引到勋贵身上？”
魏忠贤猛地抬头，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“你再说一遍？”
王体乾咽了口唾沫，小心翼翼道：“皇上说‘贪官、勋贵’，莫不是让咱们先交几个贪官，再由他们攀咬勋贵？”
李永贞眼前一亮：“这可是好事啊！皇上要是真和那帮勋贵斗起来，咱们岂不是能松口气？”
涂文辅连连点头：“对对对！那些勋贵树大根深，和九边十三镇的世袭武官盘根错节。京营、锦衣卫里都是他们的人，就连皇上暂时拿稳了蓟镇，想动他们也难！”
魏忠贤冷笑一声：“拿下他们不容易？拿下我们就容易了？咱们现在不就被皇上拿捏得死死的？”
屋内顿时鸦雀无声。
半晌，涂文辅试探着问：“那......咱们到底该怎么帮皇上把火烧到勋贵身上？”
王体乾眯起眼睛：“皇上的意思再明白不过，这把火要从贪官烧起，一路烧向勋贵......还是老方子，就是贪钱，不是什么谋逆！”
魏忠贤猛地坐直身子：“有理！”他顿了顿，阴恻恻地问：“那咱们该把谁交出去？”
王体乾阴阴一笑：“崔兵部（崔呈秀）和田兵部（田吉）肯定是保不住了......勋贵要贪钱，当然是克扣军饷、吃空额......这兵部尚书能干净？还有......”他压低声音，“周日万！”
魏忠贤一愣：“周日万（周应秋）？他不是吏部尚书吗？”
王体乾点头：“可他贪啊！‘日进一万‘的名号，可不是白叫的！”
魏忠贤沉默片刻，忽然咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“好！那就把周日万一起交出去！”他猛地一拍桌子，“皇上要钱，咱们就给钱！要田，咱们就给田！要整勋贵......咱们就帮他煽风点火！”
王体乾阴测测地补充：“九千岁，咱们还可以让崔呈秀和田吉咬出朱纯臣、徐希皋......他们这些年吃空饷、占军田，可没少捞！”
魏忠贤重重点头：“就这么办！你们谁帮我拟奏章，咱家这就替皇上......点火！”
跪在地上的魏良卿眼中闪过一丝不甘，手指不自觉地攥紧了衣角......
......
正心堂茶楼，东林聚会。
钱谦益一袭素袍，手捧茶盏，面带微笑地听着周围士子的吹捧。烛光映在他清癯的脸上，显得格外儒雅。
“牧斋先生此次伏阙上书，弹劾魏阉，功在社稷！内阁之位，指日可待啊！”
“正是！只要再弹劾掉黄立极、施凤来、张瑞图这三个阉党走狗，朝堂便是清流天下！”
钱谦益矜持地笑了笑：“诸位过誉了，钱某不过尽臣子本分罢了。”
李邦华坐在一旁，眉头微皱，目光转向一直沉默的孙承宗：“恺阳公，您怎么看？”
孙承宗放下茶盏，缓缓道：“皇上的心思，不在扫清阉党。”
钱谦益一怔：“哦？恺阳公何出此言？”
孙承宗淡淡道：“皇上要的是平衡。东林、阉党、勋贵，三家制衡，他才能稳坐龙椅。”
钱谦益脸色微变：“那......我们岂不是白忙一场？”
孙承宗摇头：“非也。皇上需要东林制衡阉党、勋贵，也需要阉党制衡勋贵和咱们。咱们只要做好分内之事，自有前程。”
钱谦益若有所思，眼睛微微眯起......
......
