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“福建那边，有个叫郑一官的大海贼，听说过吧？”
周应秋连忙点头：“罪臣……罪臣略有耳闻，此人盘踞闽海，拥众数万，舟船千艘，富可敌国……”
“嗯。”崇祯点点头，“此人很有钱，也很想当官。朕，愿意给他一个报效朝廷的机会。”
他话锋一转，语气陡然转冷：
“不过，朕也知道，这大明朝的官场，从下到上，层层叠叠，都长满了你们这样的蠹虫！一层层地截留，一层层地扒皮！最后，郑一官孝敬上来的银子，十成里能有几成落到朕的内帑？怕是连百分之一都没有吧？”
周应秋不敢接话。
“你说，”崇祯的目光锐利如鹰隼，牢牢锁住周应秋，“朕该怎么办？”
周应秋心念电转，一个激灵，瞬间明白了皇帝的意思！
“臣！罪臣周应秋！愿为万岁爷分忧！罪臣愿替万岁爷跑一趟福建！去招安那郑一官！让他……让他把孝敬，直接送到万岁爷手里！绝不让那些……那些蠹虫再扒一层皮！”
“聪明。”崇祯赞许地点点头，脸上却没什么笑意，“朕封你个‘巡海御史’。”
他拿起保温杯，又啜了一口茶，慢条斯理地布置：
“由你全权负责，和郑一官，还有其他那些想归顺朝廷的海贼接触。记住，你只向朕一人负责！什么魏公公，什么首辅、阁老、尚书……都说了不算！只有朕说了算！”
他放下杯子，目光灼灼：
“你告诉他们，朕不仅可以给他们官做！总兵、副将、参将……都可以给！朕还可以给他们更大的好处??海外贸易的专营权！去海外开疆拓土、建立基业的特许权！”
崇祯的声音带着诱惑：
“至于这些特许权值多少钱……让他们来北京！亲自来和朕谈！只要他们肯花钱，从你这里买了总兵、副将、参将的官身，才有资格来北京，跟朕谈这些真正的大买卖！”
他身体微微前倾，看着周应秋那双因激动和恐惧而放大的瞳孔：
“周应秋，这笔大买卖，你若是替朕办好了……连本带利还上那六十万两，应该不是问题吧？说不定……你还能给自己，再攒下一份养老的家当？”
周应秋只觉得一股热血猛地冲上头顶！巡海御史！专营权！特许权！跟皇帝直接谈大买卖！这……这哪里是议罪？这简直是天大的富贵又砸回他头上了！只要抱紧皇帝这条大腿，绕过那些层层扒皮的官僚，直接跟海贼头子做交易……别说六十万两，一百六万两都有可能！
他重重叩首，额头撞击金砖发出“咚咚”的闷响，声音因激动而尖锐变形：
“万岁爷天恩！罪臣……不！臣！臣周应秋！定当肝脑涂地！为陛下办好这趟差事！”
崇祯看着他这副感激涕零、恨不得立刻赴汤蹈火的模样，眼中闪过一丝深沉的疲惫和冰冷的讥诮。他挥了挥手：
“高起潜，带他下去，先叫他把议罪银、赎罪田交了，然后在家等着。”
崇祯现在并不打算用中旨任命崔呈秀和周应秋，而是准备走正常的程序，由廷推会推来安插这两个收钱代理人。这也是他要保住黄立极、施凤莱、张瑞图、李国普这四个“橡皮图章”一样的阁老的原因。这四位三个是阉党，一个是不碍事的魏忠贤乡党。现在都是忠诚的帝党，通过他们，崇祯就能牢牢掌控大明朝廷的人事了。
“奴婢遵旨。”高起潜躬身应道，上前扶起仍有些腿软的周应秋。
周应秋被搀扶着，倒退着退出阴冷的仁智殿。
崇祯独自坐在空旷的大殿中，手指无意识地摩挲着保温杯温热的杯壁。
用贪官，反贪官。
用海贼，搞殖民。
但是要对付建奴......还是需要军火，更好，更多的军火！
想到这里，崇祯又吩咐道：“把田吉带来！”
