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“别用这种教训的口气跟我说话，孩子，”米娜的声音变得沙哑，手指用力按在平板电脑光滑的表面上，“正因为我有原则，才在你父母遭遇意外后把你带回我的家。”
雷恩嘴角扯出一个没有温度的笑容，“别开玩笑了，女士，你一得到监护权，就立刻卖掉了属于我父母的庄园和所有资产，你收留我，很大程度上是为了躲避媒体对你‘冷酷抛弃孤儿’的审视，维护你的公众形象，你还想跟我谈原则？你用变卖我父母遗产的钱，在科洛桑为你的政治仕途铺路买单，而我，却像个尽职的管家一样，在伊兹替你照料那些你根本不在意的家族产业。”
米娜·邦特里猛地站起身，绕过他们之间那张低矮的、由深色硬木和金属构成的茶几，站到雷恩面前，直视着他的眼睛。
他们俩都身材高挑，站在哈尔上方。
哈尔在他们之间来回转动脑袋，既困惑又带着一种无声的“怎么又这样？”的情绪。
“你没资格这么跟我说话，”米娜的目光锐利如针，声音冰冷，“尤其是在我家族动用人脉关系，帮你在邦联军队里谋得这样一个前途无量的将官前程之后。”
“那你觉得是谁在关键时刻说服了阿凯纳森·坦丁将军，在你们邦特里家族宣布支持并加入分离主义时，不要对伊兹的贵族阶层进行清洗的？”雷恩毫不退让地反唇相讥，颈侧的肌肉微微绷紧，“你知道你们当时策划的那场仓促政变，差点就引爆了整个翁德伦星球的内战吗？”
雷恩从未后悔参与阻止了那场清洗，尽管他深知克隆人战争未来的结局。
丹杜普国王最初的中立声明在皇家宫廷的领主们中极不受欢迎。
邦特里家族是其中的领头者。
他们立刻就开始了密谋反对国王。
动作太快，也太鲁莽了。
忠于王室的阿凯纳森·坦丁将军察觉到了阴谋的迹象，调动了忠于他的部队，准备将他们一网打尽。
但他最终没有动手。
因为一群以雷恩为代表的温和派军官和贵族代表据理力争，指出对伊兹贵族进行血腥清洗只会适得其反，将促使翁德伦其他主要城市以他们各自领主的名义起义，让整个星球陷入毁灭性的内战。
最终，一场相对不流血的宫廷政变被视为两害相权取其轻的解决方案。
皇家军队选择袖手旁观，皇家宫廷通过法定程序废黜了拉姆西斯·丹杜普，拥立了桑杰·拉什。
几天后，作为新任议员的米娜·邦特里向银河议会正式提交了翁德伦的脱离声明，拉什国王随即签署了加入邦联的《伊兹条约》。
“而现在，我冒着违反军纪和保密条例的风险来提醒你，试图救他的命，”雷恩继续说道，声音低沉而充满力量，“我们都在这个巨大的银河棋盘上玩弄着政治，米娜，我们都不是道德完美的圣人，你如此执着于你现在高调宣扬的‘原则’，很大程度上是因为这是你重塑公众形象、重新向选民展示你道德立场的机会。但是说实话，即使我们邦联现在单方面停止所有军事行动，共和国议会和他们的最高议长帕尔帕廷也绝不会停下扩张和进攻的脚步。”
“我们仍然可以和共和国谈判，”米娜坚持道，但语气不如之前坚定，“议会里不是每个人都像主战派那样渴望无休止的战争。”
“但是，现在有足够话语权和军事实力决定战争走向的人想要打仗，”雷恩叹了口气，肩膀微微垂下，显露出一丝疲惫，“如果单靠外交谈判和理性对话就能解决这场席卷银河的冲突，我们所有人一开始就不会走到今天这个地步。”
雷恩从哈尔伸出的机械爪中拿过那个金属托盘，稳稳地放在硬木茶几上，陶瓷杯底与金属托盘接触发出轻微的脆响。
客厅里的空气仿佛凝固了，沉重的寂静取代了之前的言语交锋。
气氛变了，谈话到此结束。
“记得清除它的记忆核心。”米娜的目光落在哈尔身上，语气恢复了议员的疏离，“反正我也早该更新换代，买个功能更先进的型号了。”
这既是对哈尔的安排，也是对过往温情的一种切割。
“别把我今天告诉你的任何信息泄露出去，”雷恩一边整理着自己的袖口，一边提醒道：“不过我想你也不会说的，因为公开这些只会给议会里的主战派提供更多扩军备战的弹药，巩固他们的地位，这恰恰违背了你的政治立场。”
“我会记住的，”米娜重新坐回她的扶手椅，目光落向别处，不再看他，“回去路上小心点。”
“你也是！”雷恩点了点头，“走吧，哈尔。”
(本章完)
