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但当看清为首者是厄尔文伯爵时，伦纳德心中警铃大作。
这位以对王室忠诚著称的皇亲国戚此刻的出现，太过巧合。
“厄尔文伯爵。”
伦纳德的声音因伤痛而虚弱，却带着不容错辨的警惕。
他没有放下武器，目光锐利地审视着对方。
“您为何会在此地？”
厄尔文伯爵勒住战马，脸上依然带着那副惯有的关切神情。
“伦纳德骑士！看到你幸存真是太好了，我们接到报告说此地有变，特来接应，发生了什么？”
伦纳德没有因这看似合理的解释而松懈。
他紧盯着厄尔文的双眼，注意到对方身后气息磅礴的壮硕身影。
那绝非普通士兵，而是超凡者。
罗兰的警告在他脑中轰鸣。
“伯爵大人。”
伦纳德的声音变得冷硬。
“如果您真为接应而来，请即刻护送我们回王都。我有紧要军情必须当面禀报皇子殿下。”
厄尔文脸上的温和表情渐渐褪去。
他敏锐地察觉到伦纳德不同寻常的戒备，那绝非一个劫后余生者该有的状态。
短暂的沉默后，他嘴角扯出一丝冰冷的笑意。
“看来你并不是无可救药的蠢货”
厄尔文的声音不再伪装，只剩下赤裸裸的冷漠。
“那就不必浪费彼此的时间了。”
他甚至没有拔出佩剑，只是向后微微挥手。
“处理掉他们，一个不留。”
他身后的超凡者应声而动。
伦纳德眼中闪过巨大的悲怆，但更多的是一种豁出一切的决绝。
他怒吼道。
“为了金谷王国！战斗至最后一息！”
这喊声既是对残存士兵的激励，也是对自己骑士生涯的告别。
尽管身负重伤，他依然如一头困兽般迎向敌人。
拳刃在阳光下划出最后的弧光，勉强挡开了第一波魔法攻击。
他战斗得毫无保留，每一个动作都灌注着对背叛者的愤怒和对王国最后的忠诚。
然而，实力的差距和身体的创伤终究无法逾越。
一名超凡者闪现至他侧翼，一柄由阴影凝聚的利刃无声无息地刺出。
伦纳德感到后背一阵刺骨的冰凉，随即是生命急速流失的虚脱感。
他踉跄一步，用拳刃勉强支撑住身体，不肯倒下。
鲜血从他嘴角溢出，但他依然昂着头，目光死死盯着端坐马上的厄尔文伯爵。
眼中没有哀求，只有无尽的愤怒与鄙夷，以及一种深沉的、被信仰背叛的悲凉。
“王…国…”
他艰难地吐出最后两个字，眼中的光彩终于熄灭，身躯却依然倔强伫立在原地，未曾彻底倒下。
厄尔文伯爵冷漠地瞥了一眼伦纳德依旧挺立的尸身，嘴角勾起一丝嘲讽。
“愚忠之辈。”
他优雅地挥了挥手，示意手下清理战场，随后声音陡然拔高，充满了沉痛与愤怒。
“诸位都看到了！河域诸国的暴徒不仅残忍杀害了奥斯顿伯爵，现在又谋害了忠诚的伦纳德骑士！他们用卑劣的阴谋屠戮我们的同胞，践踏金谷王国的荣耀！”
他猛地挥手，下令道。
“即刻将这个消息传遍全国！以卢修斯皇子的名义，发出最高级别通缉令！缉拿这些狂妄的凶手，让他们为今日的罪行付出血的代价！”
对于身后伦纳德的悲惨遭遇，罗兰一无所知。
他率领着幸存者们一路疾行，没有丝毫停顿。
为防备可能的追击，他仔细地处理了队伍行经的痕迹，利用枯枝落叶掩盖足迹，甚至巧妙地引导溪流短暂改道冲刷掉部分气息，尽其所能地抹去了一切踪迹。
当漆黑的夜幕降临时，他们终于在茂密丛林的深处，找到了一处被厚重藤蔓和乱石遮蔽的隐秘洞穴。
洞口狭窄，内部却颇为干燥宽敞，足以容纳这仅存的十几人暂时栖身。
罗兰迅速安排特蕾莎和加尔维斯安顿好疲惫不堪、大多带伤的学员们，分发有限的清水和干粮，并指派了伤势最轻的两人在洞口内侧轮流警戒。
他自己则再次仔细检查了洞穴四周，攀上附近一块巨岩，锐利的目光如同鹰隼般扫视着来时的密林与逐渐被黑暗吞噬的荒野。
夜风呼啸，除了偶尔传来的几声不知名野兽的嚎叫，再无任何不寻常的动静。
确认暂时没有追兵逼近的迹象后，他紧绷的心弦才略微放松，返回了洞穴深处。
跃动的篝火在洞穴石壁上投下摇曳的光影，映照着学员们惊魂未定、疲惫不堪的脸庞。
罗兰靠坐在一处相对干燥的石壁边，终于得以短暂地喘息。
直到这时，他才从怀中取出那卷用暗色皮革系带的古老羊皮卷轴。
触手冰凉，卷轴表面透出一种历经岁月沉淀下来的厚重质感。
他解开皮绳，缓缓将卷轴在双膝上铺开。
跳跃的篝火映亮了微微泛黄的纸面，上面并不全是文字，更多的是大量精细复杂的人形图谱。
各式姿态的人物图像旁，密密麻麻布满了注释。
他凝神细读，目光迅速掠过那些关于运力方式、关节技、以及如何在极有限的空间内发动致命一击的段落。
这确实如他所料，是一门精湛而凶狠的徒手战斗技艺。
然而，愈往下读，他的眉头却渐渐蹙起。
这份卷轴所记载的内容，远比他预想得更加深邃。
其中大量篇幅，竟都穿插着一种……
十分奇异的锻体法门。
(本章完)
