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先前吴天德不在家，晴雯吓得连院门都不敢开。
看到晴雯能够紧守门户，吴天德内心颇感欣慰。
趁着一片慌乱之际，吴天德连忙偷偷地拽住贾瑞的衣袖，把他扯到了墙角处。
“快说说看，这究竟是怎么一回事？怎么这么多人过来找我？”吴天德小声询问道。
“你当真不知道？”贾瑞反问道。
“我知道个什么？我刚从城外的神机营回来，连一口水都顾不上喝。”吴天德郁闷道。
贾瑞有些生气道，“你这厮又像往常一样，揣着明白装糊涂是吧，那我可就直言了啊。我们这些人都是过来讨债的。上半年，你在贾氏义学读书的最后几天，说是要凑钱捐官，问咱们这些同窗好友们，借了一些银子。我们都是来自小门小户人家，身上其实也没多少钱，但你吴老弟既然开了口，总不好意思拒绝，便多多少借给了你一些，零零总总加起来，约莫也有上百两银子了。你当时拍着胸脯保证道，一旦走马上任，便立即把钱还给我们，今日可不就是还钱的时候了？”
“你赖账也没用，大伙儿身上可是都带了借条的。”贾瑞提醒吴天德道。
贾瑞还解释说，他自己借出的银子不多，不过十两银子罢了，原本可来可不来，之所以来一趟，是想着借此机会，能够休息一天，不用在祖父贾代儒跟前背诵课文，他便亲自过来走一趟了。
“我的意思是，你欠我的这笔银子，慢些儿还也没有关系。但你欠大伙儿的银子，还是早点筹措出来，还给众人才是。许多人还等着这笔银子，置办年货哩！”末了，贾瑞如此这般，郑重其事地说道。
两人的谈话内容，早已被众人听到了耳朵里。见吴天德不肯痛痛快快地还钱，还假装不知道，大家的脸色便有些不好看了。
贾芸的母亲卜氏，头一个忍不住走上前来，向吴天德恳求道，“吴军爷，若非家中生计艰难，我们也不想贸然上门打扰。实在是因为家中生计艰难，芸哥儿的父亲前几年随军出征，牺牲在战场上，连抚恤金都没有拿到，你这也是知道的。芸哥儿偷拿给你的二十两银子，已经是我们家里最后的一点儿家底了，呜呜呜呜……”
说到最后，这个老实巴交的可怜妇人，忍不住捂脸痛哭起来。
“这这这……”吴天德支支吾吾，都不敢和卜氏的目光对接。
贾菌的母亲娄氏倒是说得很委婉，她对吴天德说道，“你从菌哥儿脖子上借走的那个银项圈，倒也没多重。你今日若是有钱，便还给我，若是没钱，给我一个准话也行。无论是下个月还，还是年底还，都不要紧，哪怕是明年还我也行？您看怎样？”
上次在荣府的百日宴上，娄氏听说是吴天德出手，让贾菌没有被玻璃酒盅伤到，她对吴天德心生感激，说话的语气便和缓了许多。要不是因为家境困难，她都懒得走这一趟。
听完娄氏这番话后，吴天德的脸色明显有些挂不住了。他隐隐约约地记得，原身好像还真的做过如此没品的事情？
不过，娄氏为了能够照顾吴天德的尊严，把蒙骗说成了出借，这份良苦用心还是不错的，连带着吴天德对于娄氏、贾菌母子俩，不由得高看了一眼。
也难怪在《红楼》原著中，娄氏颇受人尊敬，贾菌也因年小志气大，被视为贾氏一族的未来之星。
为了防止大家说出更加难听的话，吴天德连忙说道，“请大家放心，我吴某人借钱必还，绝不可能赖账。还请大家把借条拿出来，让我合计一下，我手头银子不够，只能斟酌着先还一部分了。没还的这一部分，下次一定还上，还请大伙儿给我一些时间。”
“有吴小旗官这句话，那我们就放心了。”众人笑道。
经过一番统计，吴天德共欠下了一百二十多两银子。他当场还了一半，另一半预定年底再还。
贾芹的母亲周氏，看了晴雯两眼，本想要说些什么，或许是看在吴天德身材魁梧的份上，她把那句话咽回到肚子里了。
她表示，既然吴天德手头紧张，欠他们家的三十两银子，这次就先不用还了，等到了年底，再一起还也不迟。
就这样，吴天德好说歹说，总算将这帮债主哄骗了回去。
看到吴天德债务缠身，晴雯不禁心生恻隐之心。她小心翼翼地说道，“要不你把我给卖了，说不定运气好，能卖个三五十两银子，好歹能在年底前，把欠人家的钱给还了。”
“不至于此。”吴天德有些尴尬道。
“你眼下或许是不想卖，但等到了年底，就由不得你了。你若是还不上钱，这些人可就不像今天这般好说话了。你刚才没看到那个周氏，她看着我两眼放光，想必是打定了主意，年底要拿我来顶账了。”晴雯沉声道。
晴雯又道，“我其实也不怕被人家卖来卖去，反正我已经被人送来送去好几回了。我就怕周氏这种人，做事情没有底线，她为了贪图多赚一些银两，说不定想把我卖到青楼去，那我可就惨了。”
“她休想。”吴天德斩钉截铁地说道。
晴雯看着吴天德欲言又止，对于这位男主人的说法，难免将信将疑。
吴天德心中生闷气，他在心里破口大骂道，“好你个周氏，竟然还暗藏了这种坏心思？以后非得给你一点颜色瞧瞧不可。”
不过，对付周氏的事情，暂时得放在一边。当务之急，他须得想个办法，赚一大笔银两才是啊。
“北平人烟辐辏，商贸繁荣，究竟做一点什么生意才好呢？”吴天德左思右想，陷入到了苦苦思索之中。
