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他们躲在肮脏后巷的垃圾箱后面，心脏狂跳。
齿城的反应速度和严密程度，让他们感到一阵寒意。
“不行……正规途径根本走不通……”老鼠喘着气，脸色发白。
燕尘剧烈地咳嗽着，呕出一小口发黑的血液。
刚才的奔跑几乎让他散架。他靠在冰冷的墙壁上，喘息道：“……需要……非正规的……黑市……或者……地下医生……”
这是荒原上生存的常识。
有光明正大的秩序，就必然有在秩序阴影下滋生的灰色地带。
猎犬冷静下来，仔细观察着这条后巷。
这里堆放着一些等待处理的废弃物，墙壁上有一些模糊的涂鸦。
他注意到，在某个不起眼的角落，有一个用特殊荧光涂料留下的、极其隐晦的标记——一个扭曲的齿轮，中间被一道裂痕贯穿。
这是他们在荒原上偶尔能见到的、代表“反抗”或“黑市”的暗号之一。
“跟着标记走。”猎犬沉声道。
他们如同追寻着救命稻草的溺水者，沿着那些断断续续、需要极强观察力才能发现的隐秘标记，在齿城光鲜亮丽的外表之下，穿梭于错综复杂的后巷、废弃的管道区和无人问津的维修层。
最终，标记指引他们来到一扇毫不起眼的、位于地下排水系统旁侧的金属门前。
门上没有标识，只有一个老旧的声音接收器。
猎犬犹豫了一下，凑近接收器，用尽可能平静的语气低声道：“……荒原来的……兄弟……需要帮助。”
沉默了片刻，门内传来一个沙哑而警惕的声音：“荒原只有辐射和死人。你找错地方了。”
这是黑市接头的暗语试探。
猎犬深吸一口气，说出了锈火有时会使用的回应：“……死人也会说话……只要价格合适。”
又一阵沉默。
随后，金属门发出“咔哒”一声轻响，滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。
门后是一个狭小、昏暗的空间。
空气中混杂着机油、化学药剂、以及某种劣质消毒水的刺鼻气味。
一个戴着厚重眼镜、半边脸有着严重烧伤疤痕的老者，正用一只机械义眼警惕地打量着他们。
他的工作台上摆满了各种精密的、有些甚至是非法的医疗器械和零件。
“哼，‘锈火’的人？”老者声音沙哑，目光尤其在燕尘那被工装包裹、却依旧散发出不祥气息的身上停留了片刻，“胆子不小，敢摸进齿轮的肚子里来。什么事？快说，我时间不多。”
猎犬将燕尘扶上前一些，低声道：“我兄弟受了重伤，需要治疗。报酬我们可以谈。”
老者示意铁块将燕尘放在一张蒙着污渍斑斑皮革的检查台上。
他走上前，用戴着感应手套的手小心翼翼地揭开燕尘的工装。
当那条暗红色、皮肤下诡异蠕动、散发着冰冷气息的异化手臂暴露在昏暗灯光下时，老者的机械义眼猛地收缩了一下，发出轻微的聚焦声。
他脸上的肌肉抽搐着，连那烧伤的疤痕都显得更加狰狞。
“这……这是……”他的声音第一次带上了明显的震惊和……恐惧？“剑煞深度侵蚀？！还有这种程度的异化？！你们到底惹了什么？！”
他猛地后退一步，仿佛燕尘是什么极度危险的污染源。“出去！立刻出去！”
猎犬急忙道：“老先生，只要您能缓解……”
“缓解？！”老者像是听到了天大的笑话，声音尖厉起来，“拿什么缓解？这是道痕层次的污染！是天道破碎留下的诅咒！械剑宗那帮疯子或许有点办法，但他们只会把这种东西拉去实验室切片研究！或者更糟，直接扔进反应炉里当燃料！”
他挥舞着双手，激动地说：“普通的医疗手段对此毫无意义！纳米机器人进去会被同化或摧毁，基因疗法会引发更恐怖的突变，外科切除？你看看这侵蚀程度，已经和神经、能量脉络甚至灵魂绑死了！切了他立刻就得死！”
老者的反应比在医疗站点时更让猎犬心惊。
这不仅是因为束手无策，更是因为那种发自内心的恐惧和排斥。
“难道……一点办法都没有？”老鼠不甘心地问。
老者喘着粗气，平复了一下情绪，机械义眼闪烁着冷光：“有，但等于没有。第一，去找古剑修里的顶尖大能，或许能用更强的剑意强行压制甚至剥离，但那种存在，你们连见一面的资格都没有。第二，就是械剑宗最深处的那些禁忌技术，据说涉及灵魂本质和能量转化，但那代价……哼，你们不会想知道的。”
他指着燕尘：“而他这种情况，本身就是一个巨大的污染源和能量异常体！你们知不知道，带着这种东西在齿城里走动，就像在黑夜里举着火把！他们的监测系统很可能已经注意到这持续的能量异常了！”
仿佛是为了印证他的话，远处，隐约传来了不同于普通车辆运行的、低沉的引擎轰鸣声，正在由远及近。
老者脸色大变：“快走！别再给我惹麻烦！从后面出去！”
他不由分说地推开一扇后门，外面是更加阴暗潮湿的下水道区域。
猎犬的心沉到了谷底。
求医不仅失败了，反而暴露了燕尘异化体的特殊性，引起了不必要的注意。
他们搀扶起燕尘，仓皇地逃离了这间地下诊所，再次遁入齿城冰冷秩序的阴影之中。
希望似乎更加渺茫，而危险，已然临近。
