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第三章：艾拉之树(第1/2页)
小节一：根须之下
风掠过拓故乡的废墟时，总带着一种撕扯般的呜咽。那风裹着从西北方辐射荒漠飘来的细沙，钻进残垣断壁的裂缝里，发出“呜呜”的回响，像无数个逝去的灵魂在低声叹息。曾经的居民楼只剩下半截焦黑的承重墙，钢筋从混凝土里刺出来，锈迹斑斑的末端挂着破碎的保温层，像垂死者干枯的手指；街角的自动贩卖机歪倒在地上，玻璃早被震碎，里面的金属框架扭曲成怪异的形状，还卡着半盒碳化的能量棒——那是战争爆发当天，某个孩子没来得及拿走的零食。空气里弥漫着三重味道：一是尘土的干燥气息，吸进鼻腔会磨得喉咙发疼；二是金属被灼烧后留下的腥甜，像生锈的铁在嘴里咀嚼的滋味；三是若有若无的辐射味，淡得几乎察觉不到，却能让裸露的皮肤泛起细微的刺痛，那是这片土地还没愈合的伤口在隐隐作痛。
时间在这里仿佛真的凝固了。拓踩着破碎的地砖往前走时，能看到十年前留下的脚印——那是战争初期人们逃亡时踩出的，有的脚印里还嵌着细小的玻璃碴，有的则被后来的尘暴半掩，只露出半个轮廓。他的旧斗篷在风里猎猎作响，斗篷的肘部有一块明显的补丁，是用避难所的帆布缝的，上面还留着去年在开垦区被荆棘划破的痕迹；领口别着一枚小小的金属麦穗，那是老卡尔生前给他的，现在麦穗的边缘已经磨得发亮，却依旧被他小心地别在最显眼的地方。
这片废墟的中央，却有一片格格不入的圆地——直径不过五米，像一块深褐色的宝石，镶嵌在灰黑色的焦土上。拓走到圆地边缘时，放慢了脚步，连呼吸都放轻了。这里的泥土是他用了半个月时间反复筛洗的：先用粗筛子滤掉碎石和金属碎片，再用细筛子筛出细小的沙粒，最后用智灵提供的“辐射中和剂”浸泡了三天，才让土壤的辐射值降到了0.02毫西弗/小时以下。现在的泥土湿润而松软，用手指一捏就能成团，松开手又会轻轻散开，散发出一股类似雨后森林的腥甜气息——那是土壤里重新滋生的微生物在呼吸，是这片土地久违的生命味道。圆地的边缘，拓用捡来的白色鹅卵石摆了一圈，每块石头都被他用小刀磨过边缘，不会划伤不小心靠近的小动物，那是他对这片新生土地最细致的呵护。
拓站在圆地中央，停下了脚步。他的双手摊开，掌心向上，像在捧着两件稀世珍宝。
左手掌心，是三颗橡树种子。它们比普通的橡树种子略大一些，外壳是深褐色的，上面有清晰的螺旋状纹路，那是旧地球时代温带橡树的特征。拓用拇指轻轻摩挲着种子的外壳，能感受到上面细微的凹凸——这三颗种子是他在去年清理旧植物园废墟时找到的，藏在一个密封的玻璃罐里，罐子里还垫着干燥的苔藓，所以种子至今依旧饱满。他记得当时打开玻璃罐时，里面飘出一股淡淡的木香，那是旧世界森林的味道，让他愣了很久，直到眼泪掉进罐子里，才反应过来自己找到了文明的遗物。
右手掌心，是艾拉留下的“共生火种”。它只有拳头大小，却像一个活着的小宇宙：外层是半透明的晶体，泛着柔和的淡绿色光晕，晶体里能看到无数细小的脉络，像植物的根须，又像人类的血管，随着拓的呼吸缓缓明灭；内层是一团淡金色的光雾，光雾里偶尔会闪过微小的星图碎片，那是艾拉母星的坐标，也是她最后留给这个世界的礼物。拓的指尖碰到晶体时，能感受到一丝温润的温度，不像金属那样冰冷，也不像石头那样坚硬，反而像初生婴儿的皮肤，带着生命的柔软；晶体表面还会传来细微的振动，频率和他的心跳渐渐同步，像在和他进行无声的对话。
拓缓缓跪了下来，膝盖陷进松软的泥土里，泥土的凉意透过裤子渗进来，却让他觉得无比踏实。他没有用任何工具，而是直接用手指挖坑——他的指甲缝里还嵌着开垦区的泥土，指关节上有几道未愈合的小伤口，那是前几天清理碎石时被划伤的。他挖的坑不深，只有十厘米，刚好能让种子和火种得到足够的土壤覆盖，又不会因为太深而缺少阳光。挖泥土时，他的动作很慢，每一次抬手都小心翼翼，生怕碰伤土里刚刚苏醒的微生物，仿佛他挖的不是一个坑，而是一个等待迎接新生的摇篮。
“艾拉，你还记得吗？”拓低下头，声音低沉而沙哑，风把他的声音吹得有些破碎，却依旧清晰地传向这片土地，“去年在彼岸号上，你给我看你母星的树，说它们的根须能扎进岩石里，能净化被污染的土壤。你还说，地球的树也很顽强，只要有一点土，就能活下去。”他把三颗橡树种子轻轻放进坑底，种子落在泥土上时，发出了细微的“嗒”声，像三颗希望的小鼓在敲响，“今天，我把它们放在一起，希望它们能像我们一样，一起活下去。”
然后，他双手捧着共生火种，更加小心地放进坑里，让火种刚好落在种子的上方，淡绿色的光晕笼罩着三颗种子，像给它们盖了一层温暖的被子。火种接触泥土的瞬间，光晕突然亮了一下，晶体里的脉络变得更加清晰，仿佛艾拉的意识在这一刻被唤醒，正在回应他的期待。“你的智慧，我的执着，地球的根，共生体的梦……”拓的声音里带着一丝颤抖，那是激动，也是坚定，“我们一起，把这片土地救回来。”
他用手把挖出来的泥土轻轻推回坑里，动作像在给婴儿盖被子，每一把泥土都捏得很轻，生怕压坏了种子和火种。泥土覆盖住火种时，淡绿色的光晕透过土层，在地面上泛起一层微弱的光，像一片小小的星空，闪烁着生命的希望。最后，拓从身边拿起一个旧水壶——水壶是用旧飞船的金属壳改造的，壶身上刻着“拓”字，那是他儿子生前给他刻的，现在儿子不在了，水壶却成了他最珍贵的物品。水壶里的水不是普通的清水，而是智灵用“深层地下水净化系统”处理过的，还加入了云民根据艾拉遗留的数据计算出的“生命养分谱”——里面有微生物需要的氮磷钾，有共生体需要的能量粒子，还有橡树种子发芽需要的生长素。
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清亮的水流从壶嘴流出，落在泥土上，发出“滋滋”的声响，像干渴的大地在发出满足的叹息。拓浇水时很均匀，绕着坑浇了一圈，刚好让泥土湿润却不积水，那是他种了一辈子麦子总结出的经验：“水多了会烂根，水少了发不了芽，得刚好才行。”
接下来的日子，拓没有离开。他在圆地旁边搭了一个简陋的棚屋：棚屋的支架是用捡来的钢管做的，上面盖着避难所的帆布，帆布的边缘用石头压住，防止被风吹走；棚屋里铺着一层干燥的茅草，那是他从几公里外的草甸里割来的，带着阳光的味道；棚屋门口放着一个小小的监测仪，是智灵借给她的，能实时显示土壤的湿度、温度和辐射值，屏幕上的绿色数字，是他每天最关注的东西。
白天，拓会坐在棚屋门口，看着圆地发呆。他会用手指轻轻摸一下土壤的表面，感受湿度是否合适；会把耳朵贴在地上，听土里是否有种子发芽的细微声响；会在尘暴来临时，用帆布把圆地盖起来，自己则站在棚屋门口，用身体挡住风沙，像守护孩子一样守护着这片土地。晚上，他会拿出儿子的旧照片，放在监测仪旁边，轻声给照片里的儿子讲艾拉的故事，讲橡树的故事，讲他想让这片土地重新变绿的梦想。
